Muchas personas que viven con epilepsia prueban varios medicamentos anticonvulsivos diferentes con diversos grados de éxito. Las investigaciones muestran que las posibilidades de estar libre de convulsiones disminuyen con cada nuevo régimen de medicamentos sucesivo.
Si ya le han recetado dos o más medicamentos para la epilepsia sin éxito, es posible que desee explorar terapias sin medicamentos. Una opción es la estimulación del nervio vago (VNS). Se ha demostrado que esta opción reduce significativamente la frecuencia de las convulsiones en personas con epilepsia.
A continuación, se ofrece una breve descripción general de los conceptos básicos para ayudarlo a decidir si VNS podría ser adecuado para usted.
Que hace
VNS utiliza un pequeño dispositivo implantado en su pecho para enviar pulsos de energía eléctrica a su cerebro a través del nervio vago. El nervio vago es un par de pares craneales conectados a las funciones motoras y sensoriales en los senos nasales y el esófago.
VNS aumenta los niveles de neurotransmisores y estimula ciertas áreas del cerebro involucradas en las convulsiones. Esto puede ayudar a disminuir la recurrencia y la gravedad de sus convulsiones y, en general, mejorar su calidad de vida.
Cómo se implanta
La implantación de un dispositivo VNS implica un procedimiento quirúrgico corto, que suele durar de 45 a 90 minutos. Un cirujano calificado realiza el procedimiento.
Durante el procedimiento, se hace una pequeña incisión en el lado superior izquierdo de su pecho donde se implantará el dispositivo generador de pulso.
Luego se realiza una segunda incisión en el lado izquierdo de la parte inferior del cuello. Se insertarán varios cables delgados que conectan el dispositivo a su nervio vago.
Dispositivos
El dispositivo generador de pulsos suele ser una pieza de metal plana y redonda que contiene una pequeña batería, que puede durar hasta 15 años.
Los modelos estándar suelen tener algunas configuraciones ajustables. Por lo general, proporcionan estimulación nerviosa durante 30 segundos cada 5 minutos.
Las personas también reciben un imán de mano, generalmente en forma de brazalete. Se puede deslizar por el dispositivo para proporcionar una estimulación adicional si sienten que se avecina una convulsión.
Los dispositivos VNS más nuevos a menudo contienen funciones de autoestimulación que responden a su frecuencia cardíaca. Pueden permitir una mayor personalización en cuanto a la cantidad de estimulación que se proporciona durante el día. Los últimos modelos también pueden indicar si está acostado o no después de una convulsión.
Activación
El dispositivo VNS generalmente se activa en una cita médica varias semanas después del procedimiento de implantación. Su neurólogo programará la configuración según sus necesidades utilizando una computadora de mano y una varilla de programación.
Normalmente, la cantidad de estimulación que recibe se establecerá en un nivel bajo al principio. Luego, se incrementará gradualmente en función de cómo responda su cuerpo.
Para quien es
VNS generalmente se usa para personas que no han podido controlar sus convulsiones después de probar dos o más medicamentos diferentes para la epilepsia y no pueden someterse a una cirugía de epilepsia. VNS no es eficaz para tratar las convulsiones que no son causadas por la epilepsia.
Si actualmente está recibiendo otras formas de estimulación cerebral, tiene una anomalía cardíaca o un trastorno pulmonar, o tiene úlceras, desmayos o apnea del sueño, es posible que no califique para la terapia VNS.
Riesgos y efectos secundarios.
Aunque el riesgo de experimentar complicaciones por la cirugía VNS es poco común, es posible que experimente algo de dolor y cicatrices en el sitio de la incisión. También es posible que experimente parálisis de las cuerdas vocales. Esto es temporal en la mayoría de los casos, pero a veces puede volverse permanente.
Los efectos secundarios típicos de VNS después de la cirugía pueden incluir:
- dificultad al tragar
- dolor de garganta
- dolor de cabeza
- tos
- problemas respiratorios
- hormigueo en la piel
- náusea
- insomnio
- voz ronca
Estos efectos secundarios suelen ser manejables y pueden disminuir con el tiempo o con ajustes en su dispositivo.
Si está utilizando la terapia VNS y necesita una resonancia magnética, asegúrese de informar a los técnicos que realizan la exploración sobre su dispositivo.
En ciertos casos, los campos magnéticos de la resonancia magnética pueden hacer que los cables de su dispositivo se sobrecalienten y quemen su piel.
Chequeos posteriores a la cirugía
Después de la cirugía VNS, es importante que se siente con su equipo médico y analice la frecuencia con la que necesitará programar visitas para monitorear la funcionalidad de su dispositivo. Es una buena idea llevar a un amigo cercano o familiar a sus chequeos VNS para que lo apoye.
Perspectiva a largo plazo
Aunque la terapia VNS no cura la epilepsia, puede reducir la cantidad de convulsiones que tiene hasta en un 50 por ciento. También puede ayudar a acortar el tiempo que le toma recuperarse de una convulsión y puede ayudar a tratar la depresión y mejorar su sensación general de bienestar.
VNS no funciona para todos y no está destinado a reemplazar tratamientos como medicamentos y cirugía. Si no ve una mejora notable en la frecuencia y la gravedad de sus convulsiones después de dos años, usted y su médico deben discutir la posibilidad de apagar el dispositivo o de que se lo retiren.
La comida para llevar
Si ha estado buscando una opción sin medicamentos para complementar sus medicamentos actuales para la epilepsia, VNS puede ser adecuado para usted. Hable con su médico sobre si califica para el procedimiento y si la terapia VNS está cubierta por su plan de seguro médico.
