La telemedicina es la capacidad de los proveedores de atención médica para reunirse con los pacientes de forma remota por teléfono o video.
Esta práctica ha existido casi tanto tiempo como los teléfonos, pero se ha vuelto más popular y práctica durante la pandemia de COVID-19.
Las mejoras en la tecnología y los cambios en las resoluciones de reembolso de seguros han ayudado a aumentar la aceptación de la telemedicina. Sin él, los médicos y terapeutas no podrían conectarse con los pacientes tan fácilmente, especialmente durante la pandemia.
A medida que la telemedicina se ha generalizado, los profesionales y los pacientes se han sentido más cómodos al conectarse virtualmente.
Beneficios
La telemedicina no está destinada a reemplazar las visitas personales. Si bien tiene algunas desventajas, que veremos más adelante, sus beneficios son innegables.
Incluyen:
1. Fácil acceso a especialistas
No todo el mundo tiene una relación continua con un médico al que puedan llamar cuando lo necesiten. Muchas redes médicas en línea ofrecen acceso las 24 horas a todo tipo de especialistas, sin cita previa, a cualquier hora del día o de la noche.
2. Menor costo
Los médicos y terapeutas pueden resultar costosos, incluso para personas con un buen seguro médico. Las citas de telemedicina suelen costar menos que las visitas en persona. Esto reduce los gastos de bolsillo, eliminando una barrera para la atención.
3. Acceso médico para personas sin seguro médico
No tener un seguro médico adecuado puede ser un obstáculo para consultar a un médico. Muchas empresas en línea ofrecen telemedicina con pago en efectivo, que no requiere seguro médico ni referencias.
4. Acceso médico para personas en áreas rurales
La vida en el campo tiene muchos beneficios, pero el acceso rápido a la atención médica no siempre es uno de ellos. Para las personas que viven a muchas millas del centro médico más cercano, la telemedicina proporciona una forma de reunirse con un médico rápidamente.
Esto ahorra tiempo y permite a las personas mantenerse fuera de la carretera cuando las condiciones de conducción no son las óptimas, como durante una tormenta de nieve o granizada.
5. Acceso médico para personas en áreas urbanas desatendidas
La tendencia de cierre de hospitales en barrios del centro de la ciudad ha afectado a miles de estadounidenses, especialmente a comunidades de color y personas sin seguro médico.
La telemedicina ayuda a romper este ciclo al proporcionar una forma para que las personas consulten a un médico antes de enfermarse gravemente.
6. Exposición reducida a patógenos
Horas de espera en las salas de espera de los médicos con otros pacientes pueden contribuir a la propagación del COVID-19, la gripe y otros virus. Telesalud mantiene a los pacientes en casa, evitando la exposición a virus y gérmenes. Esto también ayuda a proteger a los profesionales médicos.
7. Atención nocturna para bebés y niños
Los bebés tienen una habilidad especial para aumentar la fiebre o enfermarse en medio de la noche. En lugar de depender de una búsqueda en Internet, los padres pueden utilizar los servicios de telesalud para conectarse rápidamente con médicos que pueden dar respuestas y proporcionar un diagnóstico, e incluso una receta, cuando sea necesario.
8. No es necesario el cuidado de los niños
Los padres también se enferman y puede ser un desafío llevar a los pequeños a una visita al médico. La telesalud elimina esta necesidad, así como el costo adicional del cuidado infantil.
9. Los médicos también pueden quedarse en casa
Durante la pandemia, muchos consultorios médicos han cerrado o reducido sus horarios. Las herramientas de ciberseguridad, como las redes privadas virtuales, han permitido a los médicos y terapeutas tratar a los pacientes de forma segura desde sus oficinas en casa. Este acceso también permite que médicos y pacientes se conecten fuera del horario de atención y los fines de semana.
10. Reducción de los gastos generales médicos
Para los médicos, la telemedicina ayuda a reducir los costos del consultorio, como la necesidad de ayuda en la recepción.
11. Reembolso del seguro
Medicare y muchas compañías privadas de seguros de salud ahora permiten que los médicos y terapeutas facturen los servicios de telesalud, sin importar dónde se encuentre el paciente o proveedor.
Sin embargo, dado que las leyes estatales y los planes de seguro varían, asegúrese de verificar los requisitos y restricciones de su póliza antes de consultar a un médico de forma remota.
12. Apoyo a personas con enfermedades crónicas
Las herramientas de monitoreo en el hogar que transmiten lecturas a los profesionales médicos pueden señalar nuevos síntomas, empeoramiento de la salud y posibles emergencias. Esto puede ayudar a las personas a obtener intervenciones rápidas, que pueden salvarles la vida.
13. Apoyo psiquiátrico en línea
COVID-19 ha dificultado que muchas personas vean a los terapeutas cara a cara. La telemedicina ha permitido que la atención terapéutica comience o continúe para las personas que experimentan estrés, ansiedad, depresión y otros problemas de salud mental.
14. Atención psiquiátrica de emergencia
Las personas que experimentan emergencias de salud mental, incluidas aquellas que corren el riesgo de autolesionarse, pueden comunicarse rápidamente con un terapeuta o psiquiatra en cualquier momento del día o de la noche.
15. Apoyo entre pares
Los grupos de apoyo en línea dirigidos por terapeutas han reunido a personas que enfrentan desafíos como el duelo o la infertilidad.
16. Reducción de la ansiedad
A muchas personas simplemente no les gusta ir al médico. En algunos casos, las fobias como la agorafobia pueden impedir que las personas busquen atención. La telesalud proporciona una forma de hacer preguntas y acceder a asistencia médica sin salir de casa.
17. Fisioterapia en casa
Para las personas que se someten a fisioterapia, la telemedicina permite a los fisioterapeutas supervisar y ver los ejercicios y terapias realizados con apoyos en el hogar. Esto puede ayudar a las personas a recuperarse de accidentes y cirugías más rápidamente.
Desventajas
La telemedicina no es perfecta y no elimina la necesidad de otros tipos de atención médica, como la atención de emergencia, que requiere un hospital o un centro de atención de urgencia.
Desventajas de la telesalud:
- La telemedicina no permite que los médicos tomen muestras de sangre u orina. Para las personas con afecciones crónicas que toman medicamentos, esto puede dificultar los cambios necesarios en las dosis. También puede prolongar el tiempo antes de que se realice un nuevo diagnóstico.
- Los médicos no pueden usar un estetoscopio para escuchar su corazón o respiración, tomar su presión arterial o tomar otros signos vitales.
- Los médicos también confían en las evaluaciones visuales, que pueden ser más difíciles de realizar de forma virtual.
- Otras pruebas, como mamografías, pruebas de Papanicolaou, ecografías y exámenes de presión ocular para el glaucoma, deben realizarse en persona.
- Los niños que reciben servicios como terapia del habla pueden tener problemas para concentrarse o trabajar con sus terapeutas de forma remota.
- La cobertura del seguro o el reembolso no están garantizados y varían de un estado a otro.
¿Qué tipo de problemas médicos funcionan mejor para la telemedicina?
Los médicos y especialistas de todo tipo pueden utilizar la telemedicina para el tratamiento continuo o para realizar diagnósticos iniciales. En algunos casos, se puede usar una cita de telesalud para determinar si debe recibir atención en persona.
Los profesionales médicos que utilizan la telemedicina de manera eficaz incluyen:
- practicantes de salud mental
- dermatologos
- endocrinólogos reproductivos
- médicos generales
- cardiólogos
- gastroenterólogos
- oncólogos
Cómo encontrar un proveedor
Una búsqueda rápida en Internet puede descubrir compañías de telemedicina donde puede reservar una cita.
Si tiene seguro médico, su proveedor puede tener una lista de profesionales de telemedicina aprobados en su sitio web.
También puede utilizar la herramienta Healthline Find Care para localizar e identificar a los médicos en su área.
La línea de fondo
La telemedicina se ha utilizado durante décadas, pero se ha vuelto más popular durante la pandemia de COVID-19. La telemedicina no reemplaza las citas en persona, pero puede ser una adición importante a la atención del paciente.
