Los polvos para bebés son un tipo de polvo cosmético o higiénico elaborado a partir de:
- un mineral de arcilla llamado talco
- maicena
- arrurruz u otros polvos
Estos polvos se utilizan a menudo para prevenir o tratar la dermatitis del pañal alrededor de las nalgas y las áreas genitales de los bebés. Las mujeres también suelen utilizar estos polvos en los genitales para reducir los olores femeninos. Los hombres y mujeres adultos también pueden usar talco para bebés en otras partes del cuerpo para aliviar las erupciones o aliviar la fricción en la piel.
La empresa que fabrica el producto homónimo "talco para bebés" se llama Johnson & Johnson.
¿Cuál es la controversia?
Según informes de los medios, se han presentado más de 6.600 demandas de talco para bebés contra Johnson & Johnson. Estas demandas se presentan principalmente en nombre de mujeres a las que se les ha diagnosticado cáncer de ovario. Afirman que contrajeron cáncer por años de uso de talco en sus genitales. Algunos hombres que han usado talco para bebés han traído sus propios trajes.
Muchos estudios científicos publicados desde la década de 1970 sugieren que el uso prolongado de polvos para bebés a base de talco en los genitales femeninos se asocia con un riesgo ligeramente mayor de cáncer de ovario.
Otra preocupación importante ha sido la contaminación por asbesto del talco para bebés que contiene talco. En abril de 2018, un jurado de la Corte Superior de Nueva Jersey declaró culpable a Johnson & Johnson en un juicio en el que se acusaba al gigante del talco para bebés de vender productos de talco en polvo contaminados. Johnson & Johnson y otra compañía de talco en polvo recibieron la orden de pagar 37 millones de dólares en daños al demandante, un hombre llamado Stephen Lanzo.
Lanzo dijo que desarrolló mesotelioma, una forma mortal de cáncer asociado con el asbesto, debido al uso regular de talco para bebés Johnson & Johnson desde su nacimiento en 1972. Johnson & Johnson dijo que confía en que el talco no causó el cáncer de Lanzo, y afirma que sus productos son a salvo.
¿Qué dice la investigación?
El amianto es un tipo de mineral. Ocurre de forma natural cerca de las reservas minerales de talco. La exposición al asbesto ocurre con mayor frecuencia por inhalación. Se ha relacionado directamente con el cáncer.
Ha habido cierta preocupación de que el asbesto pueda contaminar el talco extraído para uso humano. Pero los resultados de las pruebas de productos de Johnson & Johnson muestran que sus productos no contienen asbesto.
Polvo de bebé y cáncer de ovario
Los riesgos de cáncer de ovario causado por el uso de talco para bebés son menos claros. Los científicos comenzaron a investigar un posible vínculo entre el uso de talco y el cáncer cuando encontraron partículas de talco en los tumores ováricos de las mujeres.
En 1982, el público prestó más atención a la posible conexión entre el talco en polvo y el cáncer cuando los científicos sugirieron que habían encontrado alguna evidencia que vinculaba el uso de talco genital y el cáncer de ovario.
El autor principal de ese estudio, Daniel Cramer, le dijo a Johnson & Johnson que pusiera una etiqueta de advertencia en sus productos. También se desempeñó como testigo experto en juicios en los que las mujeres han demandado a la empresa de salud y belleza. Desde entonces, muchos estudios han analizado la relación entre el uso del polvo y el cáncer de ovario.
En una revisión de 2018 de docenas de artículos sobre esta investigación, los científicos encontraron, en el mejor de los casos, una asociación débil entre el uso genital de talco y el cáncer de ovario.
Cuanto más talco se use, más fuerte será su vínculo con el cáncer de ovario. Pero, en general, el uso de polvos de talco genital solo se asocia débilmente con el cáncer de ovario. Por lo tanto, el uso genital de talco no puede considerarse una causa de cáncer de ovario. Y existen muchos factores de riesgo que posiblemente afecten la probabilidad de que una mujer tenga cáncer de ovario.
Estos factores de riesgo incluyen:
- mayor edad
- mutaciones genéticas heredadas (BRCA 1 y BRCA2)
- historia familiar
- uso prolongado de terapia hormonal
Problemas con los estudios
Algunos científicos dicen que los estudios que han encontrado una conexión entre el uso de talco genital y el cáncer de ovario a menudo están mal diseñados. Estos estudios suelen ser pequeños y requieren que las mujeres recuerden comportamientos pasados. Esto puede ser inexacto.
En un estudio mucho más amplio publicado en 2014, los científicos siguieron a más de 61,000 mujeres posmenopáusicas (aquellas con mayor riesgo de cáncer de ovario) que aún no habían sido diagnosticadas con cáncer durante un promedio de 12,4 años. Los científicos rastrearon el uso de talco en polvo por parte de las mujeres y si desarrollaron cáncer de ovario o no. Este estudio no encontró ningún vínculo entre el uso de talco genital y el cáncer de ovario.
¿Es seguro el talco para bebés?
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), clasificó el uso de polvos a base de talco en los genitales y las nalgas como "posiblemente cancerígeno para los seres humanos". Pero también clasificó el talco que contiene asbesto como "cancerígeno para los seres humanos".
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional han dicho que la inhalación repetida de talco podría dañar los pulmones. La Unión Europea ha prohibido el talco en productos de salud y belleza debido a problemas de salud y seguridad.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. Exige que Johnson & Johnson y otras empresas que fabrican productos de salud y belleza analicen sus productos para detectar toxinas. Johnson & Johnson dice que las pruebas de sus productos han demostrado que sus productos en polvo de talco no contienen asbesto.
¿Cómo se puede utilizar el talco para bebés de forma segura?
Los científicos no tienen pruebas suficientes para saber si el uso de talco para bebés causa cáncer. La investigación ha mostrado resultados mixtos.
La inhalación de talco para bebés (talco o maicena) puede causar problemas respiratorios si ingresa a los pulmones, especialmente en los bebés. No hay usos médicamente necesarios de talco para bebés. Si le preocupa su exposición o la exposición de su hijo al polvo de talco, aquí hay algunas cosas que puede hacer para usarlo de manera más segura:
- Evite poner talco para bebés directamente en los genitales. En su lugar, aplique una capa ligera sobre la piel alrededor de los genitales y las piernas.
- Evite que le entre talco a los ojos de su bebé
- Mantenga el talco para bebés alejado de su cara y de la cara de su hijo. Esto puede ayudar a evitar una posible inhalación.
- Mantenga el talco para bebés fuera del alcance de sus hijos.
- Sacuda el talco para bebés directamente en su mano lejos de su cara.
- No agite talco para bebés directamente sobre su bebé. Agite el polvo en un paño y luego use el paño para golpear suavemente el polvo sobre la piel de su bebé
Las alternativas al talco para bebés a base de talco incluyen:
- polvos de maicena
- almidón de arrurruz o almidón de tapioca en polvo
- harina de avena
- bicarbonato de sodio
- cremas para la dermatitis del pañal a base de zinc, en lugar de polvos, para bebés
