Terapia con láser

¿Qué es la terapia con láser?

Las terapias con láser son tratamientos médicos que utilizan luz enfocada. A diferencia de la mayoría de las fuentes de luz, la luz de un láser (que significa amplificación de luz por emisión estimulada de radiación) se sintoniza en longitudes de onda específicas. Esto le permite enfocarse en rayos poderosos. La luz láser es tan intensa que se puede utilizar para dar forma a diamantes o cortar acero.

En medicina, los láseres permiten a los cirujanos trabajar con altos niveles de precisión al enfocarse en un área pequeña, dañando menos tejido circundante. Si recibe terapia con láser, puede experimentar menos dolor, hinchazón y cicatrices que con la cirugía tradicional. Sin embargo, la terapia con láser puede ser costosa y requerir tratamientos repetidos.

¿Para qué se utiliza la terapia con láser?

La terapia con láser se puede utilizar para:

• encoger o destruir tumores, pólipos o crecimientos precancerosos
• aliviar los síntomas del cáncer
• eliminar cálculos renales
• quitar parte de la próstata
• reparar una retina desprendida
• mejorar la visión
• tratar la caída del cabello resultante de la alopecia o el envejecimiento
• tratar el dolor, incluido el dolor de los nervios de la espalda

Los láseres pueden tener un efecto de esterilización o sellado y se pueden utilizar para sellar:

• terminaciones nerviosas para reducir el dolor después de la cirugía
• vasos sanguíneos para ayudar a prevenir la pérdida de sangre
• vasos linfáticos para reducir la hinchazón y limitar la propagación de las células tumorales

Los láseres pueden ser útiles para tratar las primeras etapas de algunos cánceres, que incluyen:

• cáncer de cuello uterino
• cáncer de pene
• cáncer de vagina
• cáncer de vulva
• cáncer de pulmón de células no pequeñas
• cáncer de piel de células basales

Para el cáncer, la terapia con láser generalmente se usa junto con otros tratamientos, como cirugía, quimioterapia o radiación.

La terapia con láser también se usa cosméticamente para:

• eliminar verrugas, lunares, marcas de nacimiento y manchas solares
• quitar el pelo
• disminuir la apariencia de arrugas, imperfecciones o cicatrices
• quitar tatuajes

¿Quién no debería someterse a la terapia con láser?

Algunas cirugías con láser, como las cirugías cosméticas de la piel y los ojos, se consideran cirugías electivas. Algunas personas deciden que los riesgos potenciales pueden superar los beneficios de este tipo de cirugías. Por ejemplo, algunas afecciones de la piel o de la salud pueden verse agravadas por las cirugías con láser. Al igual que con la cirugía típica, la mala salud general también aumenta el riesgo de complicaciones.

Hable con su médico antes de decidir someterse a una cirugía láser para cualquier tipo de operación. Según su edad, salud general, plan de atención médica y el costo de la cirugía con láser, su médico puede recomendarle que elija métodos quirúrgicos tradicionales. Por ejemplo, si es menor de 18 años, no debe someterse a una cirugía ocular Lasik.

¿Cómo me preparo para la terapia con láser?

Planifique con anticipación para asegurarse de tener tiempo para recuperarse después de la operación. También asegúrese de que alguien pueda llevarlo a casa después del procedimiento. Es probable que todavía esté bajo la influencia de anestesia o medicamentos.

Unos días antes de la cirugía, se le puede recomendar que tome precauciones, como suspender cualquier medicamento que pueda afectar la coagulación de la sangre, como los anticoagulantes.

¿Cómo se realiza la terapia con láser?

Las técnicas de terapia con láser varían según el procedimiento.

Si se está tratando un tumor, se puede usar un endoscopio (un tubo delgado, flexible e iluminado) para dirigir el láser y ver los tejidos dentro del cuerpo. El endoscopio se inserta a través de una abertura en el cuerpo, como la boca. Luego, el cirujano apunta el láser y encoge o destruye el tumor.

En los procedimientos cosméticos, los láseres generalmente se aplican directamente sobre la piel.

¿Cuales son los diferentes tipos?

Algunas cirugías láser comunes incluyen:

• cirugía ocular refractiva (a menudo llamada LASIK)
• blanqueamiento dental
• eliminación cosmética de cicatrices, tatuajes o arrugas
• extirpación de cataratas o tumores

Leer más: Cirugía ocular LASIK »

Se utilizan diferentes láseres para diferentes procedimientos. Por ejemplo, los láseres de dióxido de carbono (CO2) hacen cortes superficiales. A menudo se utilizan para cánceres superficiales, como el cáncer de piel.

Los láseres de argón también hacen cortes superficiales y se pueden utilizar para activar fármacos fotosensibilizantes (activados por la luz) durante la terapia fotodinámica. Este tipo de tratamiento contra el cáncer combina luz con quimioterapia para destruir más células cancerosas.

Los láseres Nd: YAG pueden viajar a lo largo de fibras ópticas. Se utilizan en la termoterapia intersticial inducida por láser, un tipo de tratamiento contra el cáncer.

La terapia con láser de bajo nivel (LLLT) también se llama terapia con láser frío. Utiliza luz láser ajustada a longitudes de onda entre 600 y 980 nanómetros. El láser se utiliza para realizar cirugías menores y promover la regeneración en los tejidos. Existen programas que ofrecen LLLT como ayuda para dejar de fumar, pero poca evidencia respalda su uso para este propósito.

¿Cuáles son los riesgos?

La terapia con láser tiene algunos riesgos. Los riesgos de la terapia de la piel incluyen:

• sangrado
• infección
• dolor
• cicatrices
• cambios en el color de la piel

Además, los efectos previstos del tratamiento pueden no ser permanentes, por lo que pueden ser necesarias sesiones repetidas.

Algunas cirugías con láser se realizan bajo anestesia general, lo que conlleva sus propios riesgos. Incluyen:

• neumonía
• confusión después de despertar de la operación
• ataque al corazón
• golpe

Los tratamientos también pueden ser costosos y, por lo tanto, no son accesibles para todos. La cirugía ocular con láser puede costar entre $ 600 y $ 8,000 o más según su plan de atención médica y el proveedor o centro que utilice para su cirugía. Los costos de las terapias cutáneas con láser pueden oscilar entre $ 200 y más de $ 3,400, según el Centro de Láser y Dermatología Cosmética de la Universidad de Michigan.

¿Cuales son los beneficios?

Los láseres son más precisos que los instrumentos quirúrgicos tradicionales y los cortes se pueden hacer más cortos y menos profundos. Esto causa menos daño al tejido.

Las operaciones con láser suelen ser más cortas que las cirugías tradicionales. A menudo se pueden realizar de forma ambulatoria. Tampoco tiene que pasar la noche en el hospital. Si se requiere anestesia general, generalmente se usa por un tiempo más corto.

Las personas también tienden a curarse más rápido con operaciones con láser. Es posible que sienta menos dolor, hinchazón y cicatrices que con las cirugías tradicionales.

¿Qué sucede después de la terapia con láser?

La recuperación después de las cirugías con láser es similar a la de una cirugía típica. Es posible que deba descansar durante los primeros días después de la operación y tomar analgésicos de venta libre hasta que las molestias y la hinchazón hayan disminuido.

La recuperación después de la terapia con láser varía según el tipo de terapia que recibió y qué parte de su cuerpo se vio afectada por la terapia.

Debe seguir muy de cerca las órdenes que le dé su médico. Por ejemplo, si se somete a una cirugía de próstata con láser, es posible que deba usar un catéter urinario. Esto puede ayudar a orinar inmediatamente después de la cirugía.

Si recibió terapia en su piel, puede experimentar hinchazón, picazón y piel en carne viva alrededor del área tratada. Su médico puede usar una pomada y arreglar el área para que sea hermética al aire y al agua.

Durante las primeras semanas después del tratamiento, asegúrese de hacer lo siguiente:

• Use medicamentos de venta libre para el dolor, como ibuprofeno (Advil) o acetaminofén (Tylenol).
• Limpia la zona regularmente con agua.
• Aplique ungüentos, como vaselina.
• Use bolsas de hielo.
• Evite rasparse las costras.

Una vez que el área ha crecido demasiado con piel nueva, puede usar maquillaje u otros cosméticos para cubrir cualquier enrojecimiento notable si lo desea.