El cáncer de pulmón es una enfermedad, pero se presenta en diferentes formas.
Algunos cánceres de pulmón involucran mutaciones genéticas que afectan la rapidez con que crece el cáncer. La mutación de la quinasa del linfoma anaplásico (ALK) es uno de esos cambios genéticos.
Saber si su cáncer es ALK positivo puede ayudar a su médico a determinar qué tratamientos funcionarán mejor contra él y qué pronóstico puede esperar.
Para conocer su estado de ALK, su médico extraerá una muestra de su cáncer durante una biopsia y la analizará. También buscarán otros cambios genéticos relacionados con el cáncer de pulmón.
¿Qué es el cáncer de pulmón ALK positivo?
ALK es la abreviatura de quinasa del linfoma anaplásico. Es una mutación en el ADN de las células pulmonares que ocurre cuando dos genes se fusionan o se pegan.
Cuando tiene esta mutación, las células pulmonares hacen demasiadas copias de sí mismas. Estas células son cancerosas y pueden diseminarse a otras partes de su cuerpo.
Aproximadamente el 5 por ciento de las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) tienen el tipo ALK positivo. Se observa con mayor frecuencia en personas con el tipo de adenocarcinoma de NSCLC.
Aproximadamente 72.000 personas son diagnosticadas con cáncer de pulmón ALK positivo en todo el mundo cada año, según el grupo de defensa ALK Positive.
Esperanza de vida
El cáncer de pulmón ALK positivo responde muy bien a un grupo de medicamentos dirigidos llamados inhibidores de ALK. La quimioterapia y otros medicamentos también funcionan contra este cáncer.
Sin embargo, a menudo regresa después del tratamiento.
El tiempo que una persona puede vivir con cáncer de pulmón ALK positivo depende en parte de su etapa en el momento del diagnóstico. En un estudio de 2018, las personas con cáncer de pulmón en etapa 4 ALK positivo vivieron un promedio de casi 7 años después de su diagnóstico.
Su tipo de tratamiento también es importante. Las personas en un estudio de 2019 que tomaron el medicamento dirigido crizotinib (Xalkori) vivieron más tiempo que las que recibieron quimioterapia.
Su edad también podría afectar su esperanza de vida, según una investigación de 2019. A las personas más jóvenes a menudo se les diagnostica en una etapa posterior, cuando su cáncer es más difícil de tratar. Las personas de 60 años o más a veces viven más porque se les diagnostica en una etapa anterior.
Tasas de supervivencia
En general, las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio temprano tienen un 61 por ciento más de probabilidades que las que no tienen cáncer de seguir vivas 5 años después, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Una vez que el cáncer se ha diseminado a otros órganos, la supervivencia a cinco años se reduce al 6 por ciento.
Las tasas de supervivencia del cáncer de pulmón ALK positivo son ligeramente mejores que las del cáncer de pulmón de células no pequeñas en general. El estudio de 2018 mencionado anteriormente encontró que las personas con enfermedad ALK positiva en etapa tardía viven un promedio de casi 7 años.
Síntomas
Es posible que los síntomas no aparezcan hasta que haya tenido el cáncer durante algún tiempo y se haya propagado de sus pulmones a otras partes de su cuerpo.
Los síntomas del cáncer de pulmón ALK positivo son los mismos que los de otros tipos de cáncer de pulmón, que incluyen:
- una tos que no desaparece
- dolor de pecho que empeora al toser o reír
- dificultad para respirar
- una voz ronca
- sibilancias
- perder peso sin intentarlo
- sentirse débil o cansado
Tener síntomas como estos no significa que tenga cáncer. Es mucho más probable que estos tipos de síntomas sean una afección menos grave, como una infección de las vías respiratorias superiores.
Pero a veces el cáncer de pulmón se pasa por alto en personas más jóvenes y no fumadoras porque tiende a ser más común en personas mayores que fuman. Si su médico no puede encontrar otra razón para sus síntomas, solicite más pruebas u obtenga una segunda opinión.
¿Es hereditario?
La mutación ALK no se hereda como las mutaciones BRCA que causan cáncer de mama. Este cambio genético ocurre durante su vida.
El cáncer de pulmón ALK positivo es más común en mujeres menores de 50 años que nunca han fumado, según ALK positivo.
La comida para llevar
Las personas con cáncer de pulmón ALK positivo tienen un cambio genético que afecta la forma en que las células pulmonares crecen y se dividen.
Este tipo de cáncer de pulmón solía ser difícil de tratar, pero hoy en día existe un grupo de medicamentos dirigidos que son muy eficaces contra él.
Si ha probado algunos medicamentos diferentes y el tratamiento que está recibiendo ya no mantiene su cáncer bajo control, pregúntele a su médico si puede inscribirse en un ensayo clínico de una nueva terapia.
