La tríada Macdonald se refiere a la idea de que hay tres signos que pueden indicar si alguien se convertirá en un asesino en serie u otro tipo de criminal violento:
- ser cruel o abusivo con los animales, especialmente con las mascotas
- prender fuego a objetos o cometer actos menores de incendio
- mojar la cama regularmente
Esta idea cobró impulso por primera vez cuando el investigador y psiquiatra J.M. Macdonald publicó una controvertida revisión en 1963 de estudios anteriores que sugerían un vínculo entre estos comportamientos infantiles y una tendencia hacia la violencia en la edad adulta.
Pero nuestra comprensión del comportamiento humano y su vínculo con nuestra psicología ha avanzado mucho en las décadas posteriores.
Muchas personas pueden exhibir estos comportamientos en la infancia y no convertirse en asesinos en serie.
Pero, ¿por qué se destacaron estos tres?
Los 3 signos
La tríada de Macdonald destaca tres predictores principales del comportamiento violento en serie. Esto es lo que dijo el estudio de Macdonald sobre cada acto y su vínculo con el comportamiento violento en serie.
Macdonald afirmó que muchos de sus sujetos habían exhibido alguna forma de estos comportamientos en su infancia que pueden tener algún vínculo con su comportamiento violento como adultos.
Crueldad animal
Macdonald creía que la crueldad hacia los animales se debía a que los niños eran humillados por otros durante períodos prolongados. Esto fue especialmente cierto en el caso de abusos cometidos por adultos mayores o con autoridad contra quienes los niños no podían tomar represalias.
En cambio, los niños expresan sus frustraciones con los animales para descargar su ira en algo más débil e indefenso.
Esto puede permitir que el niño tenga una sensación de control sobre su entorno porque no es lo suficientemente poderoso como para emprender acciones violentas contra el adulto que puede causarle daño o humillación.
Encender fuego
Macdonald sugirió que el hecho de encender fuego puede usarse como una forma para que los niños expresen sus sentimientos de agresión e impotencia provocados por la humillación de los adultos sobre quienes sienten que no tienen control.
A menudo se piensa que es uno de los primeros signos de comportamiento violento en la edad adulta.
Encender fuego no involucra directamente a una criatura viviente, pero aún puede proporcionar una consecuencia visible que satisfaga los sentimientos de agresión no resueltos.
Mojar la cama (enuresis)
Macdonald pensó que la enuresis que continúa después de los 5 años durante varios meses estaba relacionada con los mismos sentimientos de humillación que podrían provocar las otras conductas de la tríada de crueldad animal y prender fuego.
Mojar la cama es parte de un ciclo que puede exacerbar los sentimientos de humillación cuando el niño siente que está en problemas o avergonzado por mojar la cama.
El niño puede sentirse cada vez más ansioso e indefenso a medida que continúa con el comportamiento. Esto puede contribuir a que mojen la cama con más frecuencia. Mojar la cama a menudo está relacionado con el estrés o la ansiedad.
¿Es exacto?
Vale la pena señalar que el propio Macdonald no creía que su investigación encontrara un vínculo definitivo entre estos comportamientos y la violencia adulta.
Pero eso no ha impedido que los investigadores busquen validar una conexión entre la tríada Macdonald y el comportamiento violento.
Se ha realizado una extensa investigación para probar y validar si las afirmaciones de Macdonald de que estos comportamientos podrían predecir el comportamiento violento en la edad adulta tenían algún mérito.
Probando los hallazgos
El dúo de investigadores de psiquiatras Daniel Hellman y Nathan Blackman publicó un estudio que analiza más de cerca las afirmaciones de Macdonald.
Este estudio de 1966 examinó a 88 personas condenadas por actos violentos o asesinato y afirmó haber encontrado resultados similares. Esto pareció corroborar los hallazgos de Macdonald.
Pero Hellman y Blackman solo encontraron la tríada completa en 31 de ellos. Los otros 57 solo cumplieron la tríada en parte.
Los autores sugirieron que el abuso, el rechazo o la negligencia por parte de los padres también pueden haber influido, pero no analizaron demasiado este factor.
La teoría del aprendizaje social
Un estudio de 2003 examinó de cerca los patrones de comportamiento de crueldad animal en la infancia de cinco personas luego condenadas por asesinato en serie en la edad adulta.
Los investigadores aplicaron una técnica de investigación psicológica conocida como teoría del aprendizaje social. Esta es la idea de que los comportamientos se pueden aprender imitando o modelando otros comportamientos.
Este estudio sugirió que la crueldad hacia los animales en la infancia podría sentar las bases para que un niño se gradúe y se convierta en cruel o violento con otras personas en la edad adulta. A esto se le llama hipótesis de graduación.
El resultado de este influyente estudio se basa en los datos muy limitados de solo cinco sujetos. Es aconsejable tomar sus hallazgos con cautela. Pero hay otros estudios que parecen haber corroborado sus hallazgos.
Teoría de la violencia repetida
Un estudio de 2004 encontró un predictor aún más fuerte de comportamiento violento relacionado con la crueldad animal. Si el sujeto tiene un historial de comportamiento violento repetido hacia los animales, es más probable que cometa violencia contra los humanos.
El estudio también sugirió que tener hermanos podría aumentar la posibilidad de que la crueldad animal repetida se convierta en violencia contra otras personas.
Un enfoque más moderno
Una revisión de 2018 de décadas de literatura sobre la tríada Macdonald le dio la vuelta a esta teoría.
Los investigadores encontraron que pocas personas condenadas por delitos violentos tenían una o alguna combinación de la tríada. Los investigadores sugirieron que la tríada era más confiable como herramienta para indicar que el niño tenía un entorno hogareño disfuncional.
La historia de esta teoría
A pesar de que la teoría de Macdonald en realidad no se sostiene para un escrutinio minucioso de la investigación, sus ideas se han mencionado lo suficiente en la literatura y en los medios de comunicación como para haber cobrado vida propia.
Un libro superventas de 1988 por agentes del FBI llevó la tríada a la vista del público en general al vincular algunos de estos comportamientos con la violencia y el asesinato con cargos sexuales.
Y más recientemente, la serie de Netflix "Mindhunter", basada en la carrera del agente del FBI y pionero del perfil psicológico John Douglas, atrajo la atención pública masiva de regreso a la idea de que ciertos comportamientos violentos podrían conducir al asesinato en sí.
Mejores predictores de violencia
Es casi imposible afirmar que ciertos comportamientos o factores ambientales pueden estar directamente relacionados con un comportamiento violento o asesino.
Pero después de décadas de investigación, se han sugerido algunos predictores de violencia como patrones algo comunes en quienes cometen violencia o asesinan en la edad adulta.
Esto es especialmente cierto cuando se trata de personas que exhiben los rasgos del trastorno de personalidad antisocial, que se conoce más comúnmente como sociopatía.
Las personas que se consideran "sociópatas" no necesariamente causan daño o cometen violencia contra otros. Pero muchos de los signos de sociopatía, especialmente cuando aparecen en la niñez como un trastorno de conducta, pueden predecir el comportamiento violento en la edad adulta.
Éstos son algunos de esos signos:
- no demostrar límites o respeto por los derechos de los demás
- no tener la capacidad de distinguir entre el bien y el mal
- no hay señales de remordimiento o empatía cuando han hecho algo mal
- mentira repetida o patológica
- manipular o dañar a otros, especialmente para beneficio personal
- violar la ley repetidamente sin remordimiento
- sin tener en cuenta las reglas sobre seguridad o responsabilidad personal
- fuerte amor propio o narcisismo
- Rápido para enojarse o demasiado sensible cuando se le critica.
- mostrando un encanto superficial que desaparece rápidamente cuando las cosas no van como quieren
La línea de fondo
La idea de la tríada de Macdonald es un poco exagerada.
Hay algunas investigaciones que sugieren que puede contener algunos fragmentos de verdad. Pero está lejos de ser una forma confiable de saber si ciertos comportamientos conducirán a la violencia en serie o al asesinato a medida que un niño crezca.
Muchos comportamientos descritos por la tríada de Macdonald y teorías de comportamiento similares son el resultado de abuso o negligencia contra los cuales los niños se sienten impotentes para luchar.
Un niño puede llegar a ser violento o abusivo si estos comportamientos se ignoran o no se abordan.
Pero muchos otros factores de su entorno también pueden contribuir, y los niños que crecen en el mismo entorno o con situaciones similares de abuso o violencia pueden crecer sin estas inclinaciones.
Y es igualmente probable que no suceda que la tríada lleve a un comportamiento violento en el futuro. Ninguno de estos comportamientos puede estar directamente relacionado con futuros actos de violencia o asesinato.
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