El sarampión, o rubéola, es una infección viral que comienza en el sistema respiratorio. Sigue siendo una causa importante de muerte en todo el mundo, a pesar de la disponibilidad de una vacuna segura y eficaz.
Hubo alrededor de 110.000 muertes mundiales relacionadas con el sarampión en 2017, la mayoría de ellas en niños menores de 5 años, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los casos de sarampión también han aumentado en los Estados Unidos en los últimos años.
Obtenga más información sobre los síntomas del sarampión, cómo se propaga y cómo se puede prevenir.
Síntomas del sarampión
Los síntomas del sarampión generalmente aparecen por primera vez dentro de los 10 a 12 días posteriores a la exposición al virus. Incluyen:
- tos
- fiebre
- nariz que moquea
- ojos rojos
- dolor de garganta
- manchas blancas dentro de la boca
Una erupción cutánea generalizada es un signo clásico de sarampión. Esta erupción puede durar hasta 7 días y generalmente aparece dentro de los 14 días posteriores a la exposición al virus. Comúnmente se desarrolla en la cabeza y se disemina lentamente a otras partes del cuerpo.
Causas del sarampión
El sarampión es causado por una infección con un virus de la familia de los paramixovirus. Los virus son microbios parásitos diminutos. Una vez que ha sido infectado, el virus invade las células huésped y utiliza componentes celulares para completar su ciclo de vida.
El virus del sarampión infecta primero el tracto respiratorio. Sin embargo, eventualmente se disemina a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo.
Solo se sabe que el sarampión ocurre en humanos y no en otros animales. Hay 24 tipos genéticos conocidos de sarampión, aunque actualmente solo circulan 6.
¿El sarampión se transmite por el aire?
El sarampión se puede propagar por el aire a partir de gotitas respiratorias y pequeñas partículas de aerosol. Una persona infectada puede liberar el virus al aire cuando tose o estornuda.
Estas partículas respiratorias también pueden depositarse en objetos y superficies. Puede infectarse si entra en contacto con un objeto contaminado, como la manija de una puerta, y luego se toca la cara, la nariz o la boca.
El virus del sarampión puede vivir fuera del cuerpo durante más tiempo de lo que cree. De hecho, puede permanecer infeccioso en el aire o en superficies hasta por dos horas.
¿El sarampión es contagioso?
El sarampión es muy contagioso. Esto significa que la infección se puede transmitir muy fácilmente de una persona a otra.
Una persona susceptible que está expuesta al virus del sarampión tiene un 90 por ciento de posibilidades de infectarse. Además, una persona infectada puede propagar el virus a entre 9 y 18 personas susceptibles.
Una persona que tiene sarampión puede transmitir el virus a otras personas incluso antes de que sepan que lo tienen. Una persona infectada es contagiosa durante cuatro días antes de que aparezca la erupción característica. Una vez que aparece la erupción, siguen siendo contagiosas durante otros cuatro días.
El principal factor de riesgo de contraer sarampión es no estar vacunado. Además, algunos grupos tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones por la infección por sarampión, incluidos los niños pequeños, las personas con un sistema inmunológico debilitado y las mujeres embarazadas.
Diagnosticando el sarampión
Si sospecha que tiene sarampión o ha estado expuesto a alguien con sarampión, comuníquese con su médico de inmediato. Ellos pueden evaluarlo y orientarlo sobre dónde debe ser visto para determinar si tiene la infección.
Los médicos pueden confirmar el sarampión examinando la erupción cutánea y buscando síntomas característicos de la enfermedad, como manchas blancas en la boca, fiebre, tos y dolor de garganta.
Si sospechan que puede tener sarampión según su historial y observación, su médico ordenará un análisis de sangre para detectar el virus del sarampión.
Tratamiento para el sarampión
No existe un tratamiento específico para el sarampión. A diferencia de las infecciones bacterianas, las infecciones virales no son sensibles a los antibióticos. El virus y los síntomas suelen desaparecer en unas dos o tres semanas.
Hay algunas intervenciones disponibles para personas que pueden haber estado expuestas al virus. Estos pueden ayudar a prevenir una infección o disminuir su gravedad. Incluyen:
- una vacuna contra el sarampión, administrada dentro de las 72 horas posteriores a la exposición
- una dosis de proteínas inmunes llamadas inmunoglobulina, tomada dentro de los seis días posteriores a la exposición
Su médico puede recomendarle lo siguiente para ayudarlo a recuperarse:
- acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil) para reducir la fiebre
- descansar para ayudar a estimular su sistema inmunológico
- muchos líquidos
- un humidificador para aliviar la tos y el dolor de garganta
- suplementos de vitamina A
Fotos
Sarampión en adultos
Aunque a menudo se asocia con enfermedades infantiles, los adultos también pueden contraer sarampión. Las personas que no están vacunadas tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad.
En general, se acepta que los adultos nacidos durante o antes de 1957 son naturalmente inmunes al sarampión. Esto se debe a que la vacuna se autorizó por primera vez en 1963. Antes de esa fecha, la mayoría de las personas habían estado expuestas naturalmente a la infección en la adolescencia y, como resultado, se volvieron inmunes.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las complicaciones graves no solo son más comunes en los niños pequeños, sino también en los adultos mayores de 20 años. Estas complicaciones pueden incluir enfermedades como neumonía, encefalitis y ceguera.
Si es un adulto que no ha sido vacunado o no está seguro de su estado de vacunación, debe consultar a su médico para recibir la vacuna. Se recomienda al menos una dosis de la vacuna para adultos no vacunados.
Sarampión en bebés
La vacuna contra el sarampión no se administra a los niños hasta que tienen al menos 12 meses de edad. Antes de recibir su primera dosis de la vacuna es el momento en que son más vulnerables a la infección con el virus del sarampión.
Los bebés reciben cierta protección contra el sarampión a través de la inmunidad pasiva, que se transmite de madre a hijo a través de la placenta y durante la lactancia.
Sin embargo, la investigación ha demostrado que esta inmunidad se puede perder en poco más de 2,5 meses después del nacimiento o el momento en que se interrumpe la lactancia.
Los niños menores de 5 años tienen más probabilidades de tener complicaciones debido al sarampión. Estos pueden incluir enfermedades como neumonía, encefalitis e infecciones de oído que pueden provocar pérdida de audición.
Período de incubación del sarampión
El período de incubación de una enfermedad infecciosa es el tiempo que transcurre entre la exposición y el momento en que se desarrollan los síntomas. El período de incubación del sarampión es de entre 10 y 14 días.
Después del período de incubación inicial, puede comenzar a experimentar síntomas inespecíficos, como fiebre, tos y secreción nasal. La erupción comenzará a desarrollarse varios días después.
Es importante recordar que aún puede transmitir la infección a otras personas durante cuatro días antes de desarrollar la erupción. Si cree que ha estado expuesto al sarampión y no ha sido vacunado, debe comunicarse con su médico lo antes posible.
Tipos de sarampión
Además de una infección clásica por sarampión, también existen otros tipos de infecciones por sarampión que puede contraer.
El sarampión atípico ocurre en personas que recibieron una vacuna contra el sarampión muerto entre 1963 y 1967. Cuando se exponen al sarampión, estas personas contraen una enfermedad que presenta síntomas como fiebre alta, erupción cutánea y, a veces, neumonía.
El sarampión modificado ocurre en personas a las que se les ha administrado inmunoglobulina después de la exposición y en bebés que aún tienen algo de inmunidad pasiva. El sarampión modificado suele ser más leve que un caso normal de sarampión.
El sarampión hemorrágico rara vez se informa en los Estados Unidos. Provoca síntomas como fiebre alta, convulsiones y sangrado en la piel y las membranas mucosas.
Sarampión contra rubéola
Es posible que haya oído hablar de la rubéola como "sarampión alemán". Pero el sarampión y la rubéola en realidad son causados por dos virus diferentes.
La rubéola no es tan contagiosa como el sarampión. Sin embargo, puede causar complicaciones graves si una mujer desarrolla la infección durante el embarazo.
Aunque diferentes virus causan el sarampión y la rubéola, también son similares en varios aspectos. Ambos virus:
- se puede propagar por el aire al toser y estornudar
- causar fiebre y una erupción distintiva
- ocurren solo en humanos
Tanto el sarampión como la rubéola están incluidos en las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) y contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela (MMRV).
Prevención del sarampión
Existen algunas formas de prevenir la enfermedad de sarampión.
Vacunación
Vacunarse es la mejor manera de prevenir el sarampión. Dos dosis de la vacuna contra el sarampión tienen un 97 por ciento de efectividad para prevenir la infección por sarampión.
Hay dos vacunas disponibles: la vacuna MMR y la vacuna MMRV. La vacuna MMR es una vacuna tres en uno que puede protegerlo del sarampión, las paperas y la rubéola. La vacuna MMRV protege contra las mismas infecciones que la vacuna MMR y también incluye protección contra la varicela.
Los niños pueden recibir su primera vacuna a los 12 meses, o antes si viajan internacionalmente, y su segunda dosis entre las edades de 4 y 6. Los adultos que nunca han recibido una inmunización pueden solicitar la vacuna a su médico.
Algunos grupos no deberían recibir una vacuna contra el sarampión. Estos grupos incluyen:
- personas que han tenido una reacción anterior potencialmente mortal a la vacuna contra el sarampión o sus componentes
- mujeres embarazadas
- personas inmunodeprimidas, que pueden incluir personas con VIH o SIDA, personas que se someten a tratamiento contra el cáncer o personas que toman medicamentos que inhiben el sistema inmunológico
Los efectos secundarios de la vacunación suelen ser leves y desaparecen en unos pocos días. Pueden incluir cosas como fiebre y sarpullido leve. En casos raros, la vacuna se ha relacionado con un recuento bajo de plaquetas o convulsiones. La mayoría de los niños y adultos que reciben una vacuna contra el sarampión no experimentan efectos secundarios.
Algunos creen que la vacuna contra el sarampión puede causar autismo en los niños. Como resultado, se ha dedicado una intensa cantidad de estudio a este tema durante muchos años. Esta investigación ha encontrado que no existe un vínculo entre las vacunas y el autismo.
La vacunación no solo es importante para protegerlo a usted y a su familia. También es importante para proteger a las personas que no pueden vacunarse. Cuando más personas se vacunan contra una enfermedad, es menos probable que circule entre la población. Esto se llama inmunidad colectiva.
Para lograr la inmunidad colectiva contra el sarampión, aproximadamente el 96 por ciento de la población debe vacunarse.
Otros métodos de prevención
No todo el mundo puede recibir la vacuna contra el sarampión. Pero hay otras formas en las que puede ayudar a prevenir la propagación del sarampión.
Si es susceptible a una infección:
- Practique una buena higiene de manos. Lávese las manos antes de comer, después de ir al baño y antes de tocarse la cara, la boca o la nariz.
- No comparta artículos personales con personas que puedan estar enfermas. Esto puede incluir cosas como utensilios para comer, vasos y cepillos de dientes.
- Evite el contacto con personas enfermas.
Si está enfermo de sarampión:
- Quédese en casa y no vaya al trabajo, la escuela y otros lugares públicos hasta que no sea contagioso. Esto es cuatro días después de que desarrolle por primera vez la erupción del sarampión.
- Evite el contacto con personas que puedan ser vulnerables a la infección, como bebés demasiado pequeños para ser vacunados y personas inmunodeprimidas.
- Cúbrase la nariz y la boca si necesita toser o estornudar. Deseche todos los pañuelos usados de inmediato. Si no tiene un pañuelo de papel disponible, estornude en la curva de su codo, no en su mano.
- Asegúrese de lavarse las manos con frecuencia y de desinfectar cualquier superficie u objeto que toque con frecuencia.
Sarampión durante el embarazo
Las mujeres embarazadas que no tienen inmunidad contra el sarampión deben tener cuidado de evitar la exposición durante el embarazo. Contraer sarampión durante el embarazo puede tener importantes efectos negativos en la salud tanto de la madre como del feto.
Las mujeres embarazadas tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones por el sarampión, como la neumonía. Además, tener sarampión durante el embarazo puede provocar las siguientes complicaciones del embarazo:
- aborto espontáneo
- Trabajo prematuro
- bajo peso al nacer
- nacimiento de un niño muerto
El sarampión también se puede transmitir de madre a hijo si la madre tiene sarampión cerca de la fecha de su parto. A esto se le llama sarampión congénito. Los bebés con sarampión congénito tienen un sarpullido después del nacimiento o desarrollan uno poco después. Tienen un mayor riesgo de complicaciones, que pueden poner en peligro la vida.
Si está embarazada, no tiene inmunidad contra el sarampión y cree que ha estado expuesta, debe comunicarse con su médico de inmediato. Recibir una inyección de inmunoglobulina puede ayudar a prevenir una infección.
Pronóstico del sarampión
El sarampión tiene una tasa de mortalidad baja en niños y adultos sanos, y la mayoría de las personas que contraen el virus del sarampión se recuperan por completo. El riesgo de complicaciones es mayor en los siguientes grupos:
- niños menores de 5 años
- adultos mayores de 20 años
- mujeres embarazadas
- personas con un sistema inmunológico debilitado
- personas desnutridas
- personas con deficiencia de vitamina A
Aproximadamente el 30 por ciento de las personas con sarampión experimentan una o más complicaciones. El sarampión puede provocar complicaciones potencialmente mortales, como neumonía e inflamación del cerebro (encefalitis).
Otras complicaciones asociadas con el sarampión pueden incluir:
- infección en el oído
- bronquitis
- crup
- diarrea severa
- ceguera
- complicaciones del embarazo, como aborto espontáneo o trabajo de parto prematuro
- panencefalitis esclerosante subaguda (SSPE), una enfermedad degenerativa rara del sistema nervioso que se desarrolla años después de la infección
No puede contraer sarampión más de una vez. Una vez que ha contraído el virus, es inmune de por vida.
Sin embargo, el sarampión y sus posibles complicaciones se pueden prevenir mediante la vacunación. La vacunación no solo lo protege a usted y a su familia, sino que también evita que el virus del sarampión circule en su comunidad y afecte a quienes no pueden vacunarse.
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