A medida que avanzamos en la pandemia de COVID-19, es posible que haya encontrado dos términos: morbilidad y mortalidad. Estos términos relacionados se utilizan comúnmente en el campo de la epidemiología.
La morbilidad y la mortalidad describen la frecuencia y gravedad de enfermedades o afecciones específicas.
A menudo existe confusión entre morbilidad y mortalidad, por lo que este artículo ayudará a explicar la diferencia entre ellos, junto con varios ejemplos de cada término.
¿Qué es la morbilidad?
La morbilidad es el estado de tener una enfermedad o afección específica. Si bien la morbilidad puede referirse a una afección aguda, como una infección respiratoria, a menudo se refiere a una afección crónica (de larga duración). Algunos ejemplos de enfermedades comunes incluyen:
- diabetes
- presión arterial alta (hipertensión)
- enfermedad del corazón
- obesidad
- enfermedades pulmonares, como asma y trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC)
- golpe
- enfermedad renal crónica
- infecciones, como la gripe, COVID-19 y VIH
- cáncer
- Enfermedad de Alzheimer
- condiciones de salud mental, como ansiedad y depresión
A menudo verá los datos de morbilidad presentados de dos formas: incidencia y prevalencia. Profundicemos un poco más en cada uno de ellos.
Incidencia
La incidencia se refiere a la aparición de nuevos casos de una enfermedad o afección dentro de una población durante un período de tiempo definido. Puede expresarse como una proporción o una tasa.
Proporción
Se puede utilizar una proporción de incidencia para estimar el riesgo de desarrollar una afección específica durante un período de tiempo determinado. Se calcula dividiendo el número de casos nuevos durante un período específico por la población al comienzo del período.
Por ejemplo, digamos que 10 personas se enfermaron de intoxicación alimentaria después de comer pollo poco cocido en una barbacoa en el jardín. Si 40 personas que asisten a la barbacoa se comieran el pollo, el riesgo de intoxicación alimentaria sería del 25 por ciento.
Velocidad
La tasa de incidencia es el número de casos nuevos de una enfermedad dentro de una población en riesgo. Esto ayuda a determinar qué tan rápido se está propagando una enfermedad. A menudo se expresa en unidades de población, como "por cada 100.000 habitantes".
Por ejemplo, supongamos que está estudiando una población de 800.000 personas en riesgo de desarrollar hepatitis C. Después de 1 año, descubre que 500 de esas personas han dado positivo en la prueba de la enfermedad.
Para calcular la tasa de incidentes, dividirá los 500 casos por la población de 800.000. Entonces puede decir que la tasa de incidencia de hepatitis C en esta población es 0,000625, o 62,5 casos por cada 100.000 personas por año.
Predominio
La prevalencia es la proporción de una población que padece una afección o enfermedad. A diferencia de la incidencia, incluye tanto nuevos y Casos existentes. Puede calcularse en un momento específico o durante un período de tiempo específico.
La prevalencia se expresa a menudo como porcentaje. También se pueden utilizar unidades de población, como "por cada 100.000 habitantes".
¿Puede tener más de una morbilidad a la vez?
Es posible que también se haya encontrado con un término relacionado con la morbilidad. Se llama comorbilidad. Significa que tiene más de una enfermedad o afección (morbilidad) al mismo tiempo.
Dependiendo de la afección, algunas comorbilidades pueden ser más comunes que otras. Por ejemplo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la artritis a menudo se asocia con otras afecciones comórbidas como la obesidad y las enfermedades cardíacas.
Saber si tiene comorbilidades puede ser muy importante en un entorno sanitario. Eso es porque pueden marcar la diferencia en el diagnóstico, el tratamiento y el pronóstico de una enfermedad.
COVID-19 es un buen ejemplo actual de esto. Si tiene ciertas afecciones de salud (comorbilidades) y también desarrolla COVID-19, aumenta el riesgo de una enfermedad grave. Algunos ejemplos de estas comorbilidades incluyen:
- EPOC
- arteriopatía coronaria
- enfermedad renal crónica
- insuficiencia cardiaca
- obesidad
- diabetes tipo 2
Saber si alguien que ha contraído COVID-19 también tiene una de estas afecciones puede facilitar que los proveedores de atención médica desarrollen un plan de tratamiento adecuado en un esfuerzo por prevenir enfermedades graves.
¿Qué es la mortalidad?
La mortalidad se refiere al número de muertes que se han producido debido a una enfermedad o afección específica.
La mortalidad se expresa a menudo en forma de tasa de mortalidad. Este es el número de muertes debido a una enfermedad dividido por la población total en ese momento.
Al igual que con la morbilidad, la tasa de mortalidad a menudo se expresa en unidades de población, típicamente como "por cada 100.000 personas". Veamos un ejemplo sencillo.
En 1 año, se produjeron 50 muertes por ataques cardíacos en una población de 40.000. Para determinar la tasa de mortalidad, dividiría 50 por 40.000 y luego multiplicar por 100.000. En esta población, la tasa de mortalidad por infarto sería de 125 por 100.000 personas ese año.
¿Cuáles son las causas de muerte más comunes en los Estados Unidos?
Según los CDC, las 10 principales causas de muerte en los Estados Unidos para el año 2018 fueron:
- enfermedad del corazón
- cáncer
- lesión no intencionada
- enfermedades respiratorias inferiores crónicas
- golpe
- Enfermedad de Alzheimer
- diabetes
- influenza y neumonía
- enfermedad del riñon
- suicidio
Vale la pena señalar que para el año 2020, COVID-19 será una causa importante de mortalidad. Un informe de los CDC de finales de octubre predice que la mortalidad total por COVID-19 en los Estados Unidos llegará a 250.000 a 266.000 personas a mediados de noviembre.
Si las tasas de mortalidad de 2020 por otras causas siguen siendo similares a las cifras de 2018, COVID-19 será la tercera causa de muerte más alta en 2020. Esto lo coloca justo detrás de las enfermedades cardíacas y el cáncer.
¿Qué es el exceso de mortalidad?
En términos generales, el número de muertes se mantiene relativamente constante en muchas poblaciones de un año a otro. Sin embargo, las muertes pueden aumentar cuando ocurren eventos como brotes de enfermedades, desastres naturales o guerras.
En pocas palabras, el exceso de mortalidad es una comparación del número de muertes esperadas con el número de muertes que realmente ocurrieron.
COVID-19 es actualmente una causa de exceso de mortalidad en todo el mundo. Un estudio reciente encontró que las muertes en los Estados Unidos aumentaron en un 20 por ciento en el período que va de marzo a julio de 2020. COVID-19 fue la causa del 67 por ciento de estas muertes.
Los investigadores teorizan que el exceso de muertes restantes podría deberse a COVID-19 no reconocido u otras interrupciones causadas por la pandemia, como el acceso interrumpido a la atención médica regular.
La línea de fondo
La morbilidad y la mortalidad son dos términos que se utilizan comúnmente en epidemiología. Si bien están relacionados, se refieren a cosas diferentes. La morbilidad y la mortalidad a menudo se expresan como proporción o tasa.
La morbilidad es cuando tiene una enfermedad o afección específica. Algunos ejemplos de enfermedades comunes son las enfermedades cardíacas, la diabetes y la obesidad. Puede tener más de una morbilidad a la vez. Cuando esto sucede, se llama comorbilidad.
La mortalidad es el número de muertes debidas a una enfermedad o afección específica. Las causas comunes de mortalidad en los Estados Unidos son las enfermedades cardíacas, el cáncer y las lesiones no intencionales. Para el año 2020, COVID-19 también será una causa importante de mortalidad.
