Los sedantes son un tipo de medicamento recetado que ralentiza la actividad cerebral. Por lo general, se utilizan para que se sienta más relajado.
Los médicos suelen recetar sedantes para tratar afecciones como la ansiedad y los trastornos del sueño. También los utilizan como anestésicos generales.
Los sedantes son sustancias controladas. Esto significa que su producción y venta están reguladas. En los Estados Unidos, la Administración de Control de Drogas (DEA) regula las sustancias controladas. Venderlos o usarlos fuera de estas regulaciones es un delito federal.
Parte de la razón por la que los sedantes están tan fuertemente regulados es que pueden ser muy adictivos. Pueden hacer que las personas se vuelvan dependientes de ellos más allá de su control.
Es importante tener cuidado al usar estos medicamentos para evitar la dependencia y la adicción. No los tome a menos que su médico se los haya recetado. Tómelos solo según lo prescrito.
Veamos con más detalle cómo funcionan, qué precauciones tomar si los usa y algunas alternativas menos potencialmente dañinas que quizás desee probar.
¿Cómo trabajan?
Los sedantes funcionan modificando ciertas comunicaciones nerviosas en su sistema nervioso central (SNC) hacia su cerebro. En este caso, relajan su cuerpo al ralentizar la actividad cerebral.
Específicamente, los sedantes hacen que el neurotransmisor llamado ácido gamma-aminobutírico (GABA) trabaje horas extras. GABA es responsable de ralentizar su cerebro. Al aumentar su nivel de actividad en el SNC, los sedantes permiten que GABA produzca un efecto mucho más fuerte en la actividad cerebral.
Tipos de sedantes
A continuación, se muestra un desglose rápido de los tipos comunes de sedantes. Todas son sustancias controladas.
Benzodiazepinas
Ejemplos de drogas
- alprazolam (Xanax)
- lorazepam (Ativan)
- diazepam (Valium)
Que tratan
- ansiedad
- trastornos de pánico
- trastornos del sueño
Barbitúricos
Ejemplos de drogas
- pentobarbital sódico (Nembutal)
- fenobarbital (luminal)
Que tratan
- utilizado para anestesia
Hipnóticos (no benzodiacepinas)
Ejemplos de drogas
- zolpidem (Ambien)
Que tratan
- trastornos del sueño
Opioides / narcóticos
Ejemplos de drogas
- hidrocodona / acetaminofén (Vicodin)
- oxicodona (OxyContin)
- oxicodona / acetaminofén (Percocet)
Que tratan
- dolor
Efectos secundarios
Los sedantes pueden tener efectos secundarios tanto a corto como a largo plazo.
Algunos de los efectos secundarios inmediatos que puede notar incluyen:
- somnolencia
- mareo
- visión borrosa
- no poder ver la profundidad o la distancia tan bien como de costumbre (percepción alterada)
- tiempo de reacción más lento a las cosas que le rodean (reflejos deteriorados)
- respiración más lenta
- no sentir tanto dolor como de costumbre (a veces ni siquiera dolor agudo o intenso)
- tener problemas para concentrarse o pensar (cognición deteriorada)
- hablar más despacio o arrastrar las palabras
El uso prolongado de sedantes puede provocar los siguientes efectos secundarios:
- olvidar o perder la memoria con frecuencia (amnesia)
- síntomas de depresión, como fatiga, sentimientos de desesperanza o pensamientos suicidas
- condiciones de salud mental, como ansiedad
- disfunción hepática o insuficiencia hepática por daño tisular o sobredosis
- desarrollar una dependencia de los sedantes que puede provocar efectos irreversibles o síntomas de abstinencia, especialmente si deja de usarlos de forma abrupta
Dependencia y adicción
La dependencia se desarrolla cuando su cuerpo se vuelve físicamente dependiente del sedante y no puede funcionar normalmente sin él.
Signos de dependencia
Es posible que experimente dependencia si se da cuenta de que los toma regularmente y siente que no puede dejar de tomarlos. Esto puede ser especialmente evidente si excede la dosis prescrita o una cantidad segura.
La dependencia también se hace evidente cuando se necesita una dosis más alta para lograr el mismo efecto.Esto significa que su cuerpo se ha acostumbrado a la droga y necesita más para lograr el efecto deseado.
Síntomas de abstinencia
La dependencia tiende a volverse más obvia si experimenta síntomas de abstinencia. Esto sucede cuando su cuerpo responde a la ausencia de sedantes con síntomas físicos y mentales incómodos o dolorosos.
Los síntomas de abstinencia comunes incluyen:
- aumento de la ansiedad
- irritabilidad
- incapacidad para dormir
En algunos casos, puede enfermarse o experimentar convulsiones si su cuerpo está acostumbrado a altas cantidades del sedante y se vuelve "de golpe" sin dejar de tomar el medicamento.
La dependencia se desarrolla dependiendo de la tolerancia de su cuerpo a la droga. Puede suceder en unos pocos meses o tan rápido como unas pocas semanas o menos.
Los adultos mayores pueden ser más susceptibles a ciertos sedantes, como las benzodiazepinas, que las personas más jóvenes.
Reconocer la dependencia y los síntomas de abstinencia
La dependencia puede ser difícil de reconocer. El síntoma más claro es que no puedes dejar de pensar en tomar el medicamento.
Esto puede ser más claro cuando piensa compulsivamente en el medicamento cuando tiene algún síntoma relacionado con la afección para la que lo está usando y piensa que usarlo es la única forma en que podrá sobrellevarlo.
En estos casos, su comportamiento y estado de ánimo pueden cambiar instantáneamente (a menudo de manera negativa) cuando se da cuenta de que no puede tenerlos de inmediato.
Algunos de estos síntomas, especialmente los cambios de humor, pueden ocurrir de inmediato.
Otros síntomas apuntan a la abstinencia. Estos síntomas pueden aparecer varios días o semanas después de suspender su uso. Los síntomas de abstinencia pueden incluir:
- náusea
- vomitando
- perdiendo el conocimiento
Precaución con los opioides
Los opioides son especialmente propensos a volverse adictivos y producir síntomas dañinos que pueden provocar una sobredosis. Estos síntomas incluyen:
- respiración lenta o ausente
- frecuencia cardíaca más lenta
- fatiga extrema
- pupilas pequeñas
Llame al 911 oa los servicios de emergencia locales si usted o un ser querido experimentan alguno de estos síntomas mientras usan opioides. La sobredosis de opioides tiene un alto riesgo de muerte.
Siempre hable con su médico antes de tomar cualquier opioide para evitar posibles síntomas dañinos o mortales de adicción y sobredosis de opioides.
Otras precauciones
Incluso si está tomando pequeñas dosis de sedantes según lo prescrito por su médico, aún puede tener un cuidado adicional para asegurarse de mantenerse seguro:
- Evite el alcohol. El alcohol también actúa como un sedante, por lo que beber y tomar un sedante al mismo tiempo puede agravar los efectos y provocar síntomas peligrosos que ponen en peligro la vida, como la pérdida del conocimiento o la interrupción de la respiración.
- No mezcle sedantes ni con otros medicamentos que tengan efectos similares. Mezclar sedantes o tomarlos con otros medicamentos que causan somnolencia, como los antihistamínicos, puede provocar efectos secundarios dañinos, incluso una sobredosis.
- No tome sedantes durante el embarazo sin consultar a un médico. Los sedantes en dosis altas pueden dañar al feto a menos que se tomen en un ambiente médico controlado.
- No fume marihuana. El uso de marihuana en realidad puede reducir los efectos de los sedantes, particularmente los que se usan para la anestesia. Un estudio de 2019 encontró que los consumidores de marihuana necesitaban una dosis más alta de sedantes para obtener los mismos efectos que una dosis regular para alguien que no consume marihuana.
Alternativas a los sedantes.
Si le preocupa desarrollar una dependencia a los medicamentos sedantes, hable con su médico sobre las alternativas.
Los antidepresivos, como los ISRS, pueden ayudar a tratar la ansiedad o los trastornos de pánico. Las técnicas de reducción del estrés también pueden ayudar, como:
- ejercicio
- meditación
- aromaterapia con aceites esenciales (especialmente lavanda)
Practicar una buena higiene del sueño es otra herramienta para ayudar a controlar los trastornos del sueño. Vaya a dormir y levántese al mismo tiempo (incluso en sus días libres) y no use dispositivos electrónicos cerca de la hora de dormir. Aquí tienes otros 15 consejos para dormir bien por la noche.
Si los cambios en el estilo de vida no le ayudan a dormir, hable con su médico sobre la posibilidad de tomar suplementos, como melatonina o raíz de valeriana.
Cuando ver a un doctor
Hable con su médico si siente que no puede dejar de usar sedantes.
La adicción es un trastorno cerebral. No sienta que hay algo malo en usted o en un ser querido con una adicción o que está fallando a sí mismo oa los demás.
Comuníquese con uno de los siguientes recursos para obtener ayuda y apoyo:
- Llame a la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias al 800-662-HELP para obtener referencias de tratamiento confidenciales gratuitas e información sobre la adicción.
- Vaya al sitio web de SAMHSA para encontrar un centro de tratamiento de adicciones cerca de usted.
- Visite el sitio web oficial de los Institutos Nacionales de Salud para obtener consejos y recursos sobre las drogas y la adicción.
Su médico también puede recomendarle un consejero, un terapeuta o un centro de tratamiento de adicciones que pueda abordar los efectos médicos y psiquiátricos de la adicción.
Si tiene inquietudes acerca de los sedantes que le recete su médico, consulte a su médico o farmacéutico estas preguntas:
- ¿Es adictivo?
- ¿Cuánto es una dosis excesiva?
- ¿Hay efectos secundarios dañinos?
Tener una conversación abierta y honesta con un experto puede ayudarlo a sentirse más cómodo usándolos.
La línea de fondo
Los sedantes son poderosos. Disminuyen la actividad cerebral y relajan la mente.
Pueden ser tratamientos efectivos para las afecciones que lo hacen sentir demasiado cableado, temeroso, ansioso o cansado, como la ansiedad o los trastornos del sueño. Pero también pueden volverse adictivos, especialmente si se usan incorrectamente.
Hable con su médico antes de comenzar a tomar sedantes y asegúrese de seguir sus instrucciones.
Hay ayuda disponible de muchas formas si le preocupa la adicción a los sedantes. No dudes en comunicarte.
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