¿Qué es la neuropatía diabética?
La neuropatía diabética es una complicación grave y común de la diabetes tipo 1 y tipo 2. Es un tipo de daño nervioso causado por niveles altos de azúcar en sangre a largo plazo. La afección generalmente se desarrolla lentamente, a veces en el transcurso de varias décadas.
Si tiene diabetes y nota entumecimiento, hormigueo, dolor o debilidad en sus manos o pies, debe consultar a su médico. Estos son los primeros síntomas de la neuropatía periférica. El peligro suele ser cuando no puede sentir dolor y se desarrolla una úlcera en el pie.
En casos de neuropatía periférica grave o prolongada, puede ser vulnerable a lesiones o infecciones. En casos graves, la cicatrización deficiente de la herida o la infección pueden provocar una amputación.
Existen diferentes tipos de neuropatía diabética que afectan diferentes áreas de su cuerpo y causan una variedad de síntomas. Si tiene diabetes, es importante que controle regularmente sus niveles de glucosa en sangre y comuníquese con su médico si tiene algún síntoma de neuropatía.
¿Cuáles son los síntomas de la neuropatía diabética?
Es común que los síntomas de la neuropatía aparezcan gradualmente. En muchos casos, el primer tipo de daño nervioso que ocurre involucra los nervios de los pies. Esto puede provocar el síntoma de "hormigueo" en los pies, a veces doloroso.
Los síntomas varían según las áreas afectadas. Los signos y síntomas comunes de los diferentes tipos de neuropatía diabética incluyen:
- sensibilidad al tacto
- pérdida del sentido del tacto
- dificultad con la coordinación al caminar
- entumecimiento o dolor en sus manos o pies
- sensación de ardor en los pies, especialmente por la noche
- debilidad o atrofia muscular
- hinchazón o plenitud
- náuseas, indigestión o vómitos
- diarrea o estreñimiento
- mareos al ponerse de pie
- sudoración excesiva o disminuida
- problemas de la vejiga, como vaciado incompleto de la vejiga
- sequedad vaginal
- disfunción eréctil
- incapacidad para detectar niveles bajos de glucosa en sangre
- problemas de visión, como visión doble
- aumento de la frecuencia cardíaca
¿Cuáles son los diferentes tipos de neuropatía diabética?
El término neuropatía se usa para describir varios tipos de daño nervioso. En las personas con diabetes, existen cuatro tipos principales de neuropatía.
1. Neuropatía periférica
La forma más común de neuropatía es la neuropatía periférica. La neuropatía periférica generalmente afecta los pies y las piernas, pero también puede afectar los brazos o las manos. Los síntomas son variados y pueden ser de leves a graves. Incluyen:
- entumecimiento
- sensación de hormigueo o ardor
- extrema sensibilidad al tacto
- insensibilidad a las temperaturas frías y calientes
- dolor agudo o calambres
- debilidad muscular
- pérdida de equilibrio o coordinación
Algunas personas experimentan síntomas con más frecuencia durante la noche.
Si tiene neuropatía periférica, es posible que no sienta una lesión o dolor en el pie. Las personas con diabetes a menudo tienen mala circulación, lo que dificulta la cicatrización de las heridas. Esta combinación aumenta el riesgo de infección. En casos extremos, la infección puede provocar una amputación.
2. Neuropatía autónoma
El segundo tipo de neuropatía más común en personas con diabetes es la neuropatía autónoma.
El sistema nervioso autónomo maneja otros sistemas en su cuerpo sobre los cuales usted no tiene control consciente. Muchos órganos y músculos están controlados por él, incluido su:
- sistema digestivo
- glándulas sudoríparas
- órganos sexuales y vejiga
- sistema cardiovascular
Problemas de digestión
El daño a los nervios del sistema digestivo puede causar:
- estreñimiento
- Diarrea
- dificultad para tragar
- gastroparesia, que hace que el estómago se vacíe demasiado lentamente en el intestino delgado
La gastroparesia provoca un retraso en la digestión, que puede empeorar con el tiempo y provocar náuseas y vómitos frecuentes. Por lo general, se sentirá lleno demasiado rápido y no podrá terminar una comida.
La digestión tardía a menudo también dificulta el control de los niveles de glucosa en sangre, con lecturas altas y bajas que se alternan con frecuencia.
Además, los síntomas de la hipoglucemia, como la sudoración y las palpitaciones del corazón, pueden pasar desapercibidos en personas con neuropatía autónoma. Esto puede significar no darse cuenta cuando tiene un nivel bajo de azúcar en la sangre, lo que aumenta el riesgo de una emergencia hipoglucémica.
Problemas sexuales y de vejiga.
La neuropatía autónoma también puede causar problemas sexuales, como disfunción eréctil, sequedad vaginal o dificultad para alcanzar el orgasmo. La neuropatía en la vejiga puede causar incontinencia o dificultar el vaciado total de la vejiga.
Problemas cardiovasculares
El daño a los nervios que controlan la frecuencia cardíaca y la presión arterial puede hacer que respondan más lentamente. Puede experimentar una caída en la presión arterial y sentirse aturdido o mareado cuando se pone de pie después de sentarse o acostarse, o cuando se esfuerza. La neuropatía autónoma también puede causar una frecuencia cardíaca anormalmente rápida.
La neuropatía autónoma puede dificultar la identificación de algunos de los síntomas de un ataque cardíaco. Es posible que no sienta ningún dolor en el pecho cuando su corazón no recibe suficiente oxígeno. Si tiene neuropatía autónoma, debe conocer las otras señales de advertencia de un ataque cardíaco, que incluyen:
- abundante sudoración
- dolor en el brazo, la espalda, el cuello, la mandíbula o el estómago
- dificultad para respirar
- náusea
- aturdimiento
3. Neuropatía proximal
Una forma rara de neuropatía es la neuropatía proximal, también conocida como amiotrofia diabética. Esta forma de neuropatía se observa con mayor frecuencia en adultos mayores de 50 años con diabetes tipo 2 bastante bien controlada y con mayor frecuencia en hombres.
A menudo afecta las caderas, las nalgas o los muslos. Puede experimentar un dolor repentino y, a veces, intenso. La debilidad muscular en las piernas puede dificultar el levantarse sin ayuda. La amiotrofia diabética generalmente afecta solo un lado del cuerpo.
Después de la aparición de los síntomas, generalmente empeoran y luego comienzan a mejorar lentamente. Afortunadamente, la mayoría de las personas se recuperan en unos pocos años, incluso sin tratamiento.
4. Neuropatía focal
La neuropatía focal, o mononeuropatía, ocurre cuando hay daño en un nervio o grupo de nervios específico, lo que causa debilidad en el área afectada. Esto ocurre con mayor frecuencia en la mano, la cabeza, el torso o la pierna. Aparece de repente y suele ser muy doloroso.
Al igual que la neuropatía proximal, la mayoría de las neuropatías focales desaparecen en unas pocas semanas o meses y no dejan un daño duradero. El tipo más común es el síndrome del túnel carpiano.
Aunque la mayoría no siente los síntomas del síndrome del túnel carpiano, alrededor del 25 por ciento de las personas con diabetes tienen algún grado de compresión nerviosa en la muñeca.
Los síntomas de la neuropatía focal incluyen:
- dolor, entumecimiento, hormigueo en los dedos
- una incapacidad para concentrarse
- visión doble
- dolor detrás de los ojos
- Parálisis de Bell
- dolor en áreas aisladas, como la parte delantera del muslo, la parte inferior de la espalda, la región pélvica, el pecho, el estómago, la parte interior del pie, la parte exterior de la parte inferior de la pierna o debilidad en el dedo gordo del pie
¿Qué causa la neuropatía diabética?
La neuropatía diabética es causada por niveles altos de azúcar en sangre sostenidos durante un largo período de tiempo. Otros factores pueden provocar daño a los nervios, como:
- daño a los vasos sanguíneos causado por niveles altos de colesterol
- lesión mecánica, como lesiones causadas por el síndrome del túnel carpiano
- factores de estilo de vida, como fumar o consumir alcohol
Los niveles bajos de vitamina B-12 también pueden provocar neuropatía. La metformina, un medicamento común que se usa para controlar la diabetes, puede disminuir los niveles de vitamina B-12. Puede pedirle a su médico un simple análisis de sangre para identificar cualquier deficiencia de vitaminas.
¿Cómo se diagnostica la neuropatía diabética?
Un médico determinará si tiene o no neuropatía, comenzando por preguntarle sobre sus síntomas e historial médico. También le harán un examen físico. Verificarán su nivel de sensibilidad a la temperatura y al tacto, su frecuencia cardíaca, presión arterial y tono muscular.
Su médico puede realizar una prueba de filamento para evaluar la sensibilidad en sus pies. Para esto, usarán una fibra de nailon para revisar sus extremidades en busca de pérdida de sensibilidad. Se puede usar un diapasón para probar su umbral de vibración. Su médico también puede evaluar los reflejos de su tobillo.
¿Cómo se trata la neuropatía diabética?
No existe cura para la neuropatía diabética, pero puede ralentizar su progresión. Mantener sus niveles de azúcar en sangre dentro de un rango saludable es la mejor manera de disminuir la probabilidad de desarrollar neuropatía diabética o retrasar su progresión. También puede aliviar algunos síntomas.
Dejar de fumar y hacer ejercicio con regularidad también forman parte de un plan de tratamiento integral. Siempre hable con su médico o equipo de atención médica antes de comenzar una nueva rutina de ejercicios. También puede preguntarle a su médico sobre tratamientos complementarios o suplementos para la neuropatía.
El manejo del dolor
Se pueden usar medicamentos para tratar el dolor causado por la neuropatía diabética. Hable con su médico sobre los medicamentos disponibles y sus posibles efectos secundarios. Se ha demostrado que varios medicamentos ayudan con los síntomas.
También es posible que desee considerar terapias alternativas, como la acupuntura. Algunas investigaciones han encontrado que la capsaicina es útil. Las terapias alternativas pueden proporcionar un alivio adicional cuando se usan junto con medicamentos.
Manejo de complicaciones
Dependiendo de su tipo de neuropatía, su médico puede sugerirle medicamentos, terapias o cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a lidiar con los síntomas y evitar complicaciones.
Por ejemplo, si tiene problemas de digestión como resultado de su neuropatía, su médico puede sugerirle que coma comidas más pequeñas con más frecuencia y que limite la cantidad de fibra y grasa en su dieta.
Si tiene sequedad vaginal, su médico puede sugerirle un lubricante. Si tiene disfunción eréctil, es posible que le receten medicamentos que pueden ayudar.
La neuropatía periférica es muy común en las personas con diabetes y puede provocar complicaciones graves en el pie, que a su vez pueden provocar una amputación. Si tiene neuropatía periférica, es importante que cuide especialmente sus pies y busque ayuda rápidamente si tiene una lesión o llaga.
¿Puedo prevenir la neuropatía diabética?
La neuropatía diabética a menudo se puede evitar si controla su glucosa en sangre de manera atenta. Para hacer esto, sea consistente en:
- controlar sus niveles de glucosa en sangre
- tomando los medicamentos según lo prescrito
- manejando su dieta
- estando activo
Si desarrolla neuropatía diabética, trabaje en estrecha colaboración con su médico y siga sus recomendaciones para ralentizar su progresión. Con el cuidado adecuado, puede reducir el daño a sus nervios y evitar complicaciones.
Lea este artículo en español.
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