¿Qué es una máquina CPAP y cómo funciona?

Una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es el dispositivo que se receta con más frecuencia para tratar los trastornos de la apnea del sueño.

La apnea obstructiva del sueño (AOS) provoca interrupciones o pausas en la respiración, a menudo porque la garganta o las vías respiratorias colapsan brevemente o algo las bloquea temporalmente.

Una máquina de CPAP envía un flujo constante de oxígeno a la nariz y la boca mientras duerme. Esto mantiene abiertas las vías respiratorias y le ayuda a respirar normalmente.

Echemos un vistazo más de cerca a cómo funciona esta máquina, las ventajas y desventajas de usar una y otras opciones para la apnea del sueño.

¿Cómo funciona una máquina CPAP?

El compresor (motor) de una máquina CPAP genera una corriente continua de aire presurizado que viaja a través de un filtro de aire hacia un tubo flexible. Este tubo suministra aire purificado a una máscara que se sella alrededor de la nariz o la boca.

Mientras duerme, la corriente de aire de la máquina de CPAP empuja contra cualquier bloqueo, abriendo las vías respiratorias para que sus pulmones reciban suficiente oxígeno.

Sin nada que obstruya este flujo de oxígeno, su respiración no se detiene. Como resultado, no se despierta repetidamente para reanudar la respiración.

¿Existen diferentes tipos de máquinas CPAP?

Todos los dispositivos CPAP tienen los mismos componentes básicos:

• un motor alojado en una unidad base
• una máscara acolchada
• un tubo que conecta el motor a la máscara
• un armazón de sombrero
• Piezas de "codo" que actúan como articulaciones
• correas ajustables que le permiten personalizar el ajuste del dispositivo

Diferentes tipos de mascarillas

Los estilos de mascarilla pueden variar con diferentes máquinas CPAP. El tipo que use depende en parte de sus hábitos respiratorios, de la comodidad de la mascarilla y del tipo de trastorno de apnea del sueño que tenga.

Los diferentes tipos de mascarillas CPAP incluyen los siguientes:

• Mascarilla de almohada nasal. Este tipo de mascarilla tiene un pequeño cojín que cubre el área de las fosas nasales. También puede tener puntas que encajen en sus fosas nasales. Esta máscara le permite usar sus anteojos fácilmente. También funciona bien si tiene mucho vello facial que puede evitar que una mascarilla más grande se ajuste bien.
• Mascarilla nasal. Este tipo es una máscara acolchada que cubre toda el área de la nariz. Puede ser una mejor opción si tiende a moverse mientras duerme. Puede suministrar una corriente de aire a alta presión.
• Máscara completa. Este tipo tiene forma de triángulo y cubre la boca y la nariz. Su médico puede recetarle este tipo de mascarilla si respira por la boca cuando duerme o si tiene algún tipo de obstrucción en la nariz.

¿Cuál es la diferencia entre las máquinas CPAP, APAP y BiPAP?

Otros tipos de respiradores incluyen dispositivos APAP y BiPAP. Así es como se diferencian:

• Dispositivo CPAP. Este dispositivo está programado para producir aire presurizado a un nivel de presión de aire constante. Para cambiar la presión del aire, debe restablecer la configuración del dispositivo.
• Máquina APAP (presión positiva automática de flujo de aire). Este tipo controla su respiración durante la noche. Ajusta automáticamente la presión del aire para compensar los cambios en su posición para dormir o los medicamentos que pueden haber cambiado su respiración.
• BiPAP (presión de flujo de aire positiva de dos niveles). Este dispositivo tiene dos configuraciones de presión, una presión para inhalar y una presión más baja para exhalar. Se utiliza para personas que no pueden tolerar las máquinas de CPAP o que tienen niveles elevados de dióxido de carbono en la sangre. Los dispositivos BiPAP también pueden venir con una frecuencia respiratoria de respaldo para pacientes que tienen apnea central del sueño.La frecuencia respiratoria de respaldo asegura que la persona respire, ya que el principal problema de la apnea central del sueño es iniciar la respiración.

¿Cuáles son los pros y los contras de usar una máquina CPAP?

Al igual que con muchos tipos de tratamientos, existen beneficios e inconvenientes asociados con el uso de una máquina CPAP. Éstos son algunos de los pros y contras conocidos.

Beneficios

Los beneficios de utilizar una máquina CPAP están bien documentados. Estas máquinas suministran un suministro continuo de oxígeno a su cuerpo mientras duerme. Al hacerlo, ayudan a prevenir las breves interrupciones respiratorias que son el sello distintivo de la apnea del sueño.

Los beneficios tienden a aumentar con el uso prolongado de CPAP.

Ventajas de usar una máquina CPAP

• mejora su capacidad para dormir sin despertarse
• reduce el riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un derrame cerebral u otro evento cardiovascular
• ayuda a bajar la presión arterial
• reduce la somnolencia diurna
• puede reducir los niveles de glucosa y colesterol en sangre

Inconvenientes

Aunque una máquina CPAP puede ayudar a prevenir interrupciones respiratorias cuando duerme, también existen inconvenientes con este dispositivo. Algunas personas dejan de usar máquinas CPAP debido a los efectos secundarios.

Contras de usar una máquina CPAP

• malestar y dificultad para conciliar el sueño, especialmente al principio
• una sensación de claustrofobia o ansiedad
• congestión nasal
• boca seca
• hemorragias nasales
• irritación de la piel o llagas donde la mascarilla toca la cara
• una sensación de estar hinchado con aire

¿Las máquinas CPAP están cubiertas por el seguro o Medicare?

Si está inscrito en la Parte B de Medicare y le han diagnosticado apnea del sueño, Medicare puede pagar el 80 por ciento del costo de su máquina CPAP, siempre que el médico que la recete sea un proveedor aprobado de Medicare.

Tendrá que pagar su deducible y el 20 por ciento del dispositivo, ya sea que lo alquile o lo compre.

Si tiene un plan de la Parte C de Medicare (Medicare Advantage), deberá verificar las pautas de su plan para comprar o alquilar equipo médico duradero (DME) como máquinas CPAP.

Sin cobertura de seguro, los respiradores pueden costar entre $ 500 y $ 3,000, dependiendo de si está comprando un dispositivo CPAP, APAP o BiPAP.

Otras opciones para la apnea del sueño

Debido a sus inconvenientes, los dispositivos CPAP no funcionan para todas las personas con apnea del sueño.

Si descubre que una máquina de CPAP no funciona bien para usted, hable con su proveedor de atención médica sobre si alguna de estas opciones de tratamiento podría ser una opción:

• Cambio de posición para dormir. Algunas personas solo experimentan apnea del sueño cuando duermen boca arriba. Algunos productos ayudan a mantenerse de lado evitando que se dé la vuelta. También puede intentar simplemente atar una pelota de tenis a la parte posterior de su ropa de dormir.
• Aparatos bucales. Dispositivos como un protector bucal o un retenedor de ortodoncia pueden ayudar a mantener abiertas las vías respiratorias al presionar la lengua.
• Estimulación del nervio hipogloso. Este dispositivo implantado quirúrgicamente envía estímulos eléctricos precisos a los nervios de las vías respiratorias. Esto ayuda a mejorar el tono muscular de las vías respiratorias que, a su vez, ayuda a que las vías respiratorias permanezcan abiertas.
• Estimulación neural. Si tiene ciertos tipos de apnea central del sueño, un dispositivo implantado quirúrgicamente puede enviar impulsos a través del nervio frénico (que va desde el cuello hasta el diafragma) para estimular su diafragma. Esto ayuda a iniciar la respiración mientras duerme.
• Terapias nutricionales y de ejercicio. La obesidad es un factor de riesgo para algunos tipos de apnea del sueño. Cambiar su dieta y hacer ejercicio con más frecuencia puede ayudarlo a perder peso y reducir la gravedad de sus síntomas.
• Cirugía. Algunos niños tienen apnea porque sus amígdalas o adenoides son demasiado grandes. La cirugía para extirparlos a menudo puede resolver la apnea. En los adultos, la cirugía no siempre es tan efectiva porque puede ser difícil determinar la ubicación del bloqueo que causa la apnea del sueño. Aún así, algunas cirugías, en particular la uvulopalatofaringoplastia (UPPP) y la ablación tisular por radiofrecuencia modificada (MRTA), han funcionado para algunas personas.

La línea de fondo

Las máquinas de CPAP tratan la apnea del sueño mediante la administración de una corriente de aire oxigenado en las vías respiratorias a través de una máscara y un tubo. El aire presurizado evita que sus vías respiratorias colapsen, lo que le permite respirar continuamente mientras duerme.

Hay varios tipos de máquinas CPAP. El que le recete su proveedor de atención médica dependerá del tipo de apnea del sueño que tenga, de lo cómodo que sea para usarlo y de los hábitos de respiración y sueño que tenga.

Mientras que una máquina CPAP suministra una corriente de aire a una presión constante, las máquinas BiPAP y APAP cambian la presión según sus necesidades.

Las máquinas CPAP son incómodas para algunas personas. Si un dispositivo de CPAP no funciona bien para usted, hable con su proveedor de atención médica sobre otras opciones de tratamiento que puedan ayudarlo a mantener abiertas las vías respiratorias mientras duerme.