Para aquellos de nosotros con diabetes tipo 1, la idea de implantar nuevas células sanas productoras de insulina en el páncreas suena como la solución perfecta.
¡Un paso al frente! Obtenga hoy mismo sus nuevas células beta productoras de insulina de por vida ...
Desafortunadamente, no es tan simple. Echemos un vistazo más de cerca a lo que implica este tipo de trasplante, en términos de tiempo, costo, riesgos y efectos secundarios.
Aquí hay siete cosas importantes que debe saber sobre los trasplantes de células para la diabetes:
No se pueden trasplantar células beta solas
Las células que producen insulina en un páncreas sano están ubicadas en un área de ese órgano llamada islotes de Langerhans. Todas las células de los islotes que se encuentran allí contienen células alfa, beta y delta.
“Pero no se puede simplemente extraer las células beta para un trasplante. Ya es bastante difícil aislar las células de los islotes. En su lugar, hay que purificar las células de los islotes eliminando las células delta y alfa ”, explica el renombrado endocrinólogo Dr. George Grunberger, fundador del Grunberger Diabetes Institute en Michigan.
Las células alfa controlan las necesidades de glucagón para prevenir la hipoglucemia, que se ha demostrado en investigaciones que son disfuncionales en personas con diabetes tipo 1.
Las células delta secretan somatostatina, otra hormona que participa en gran medida en la función de su sistema digestivo y nervioso.
Por último, las células beta son responsables de la producción de insulina y una hormona llamada amilina. La insulina, como probablemente sepa, ayuda a su cuerpo a utilizar la glucosa en el torrente sanguíneo para obtener energía inmediata o almacenada.
La amilina actúa de tres formas que ayudan a controlar el azúcar en sangre durante y después de comer: suprime la liberación de azúcar almacenada en el hígado, retrasa la rapidez con que el estómago libera azúcar en el torrente sanguíneo y le ayuda a sentirse más satisfecho después de una comida.
Lo único que está siendo atacado por su sistema inmunológico como persona con diabetes tipo 1 son las células beta, lo que significa que un trasplante idealmente debería enfocarse en las células de los islotes que contienen solo células beta. Este es el desafío al que se enfrentan los investigadores.
“Y las células beta no se pueden reproducir, solo pueden crecer en el feto o inmediatamente después de nacer”, explica Grunberger.
Los trasplantes de células de los islotes aún no están aprobados por la FDA
Actualmente, si desea recibir un trasplante de células de los islotes, debe participar en uno de los muchos ensayos clínicos en curso.
“La FDA todavía considera un trasplante de células de los islotes como 'experimental'”, explica Grunberger. "Estos estudios de investigación se han realizado durante décadas y hay ensayos clínicos en todo el mundo y en los Estados Unidos".
Encuentre información sobre los ensayos clínicos de trasplante de células de los islotes en los Estados Unidos aquí.
Los trasplantes son costosos, pero aún no puede comprar uno
“El trasplante en sí solo cuesta $ 20,000, pero hay que tener en cuenta el costo de purificar la célula del islote antes del trasplante y la estadía en el hospital después del trasplante, que puede sumar aproximadamente $ 138,000”, dice Grunberger.
Dado que este tipo de trasplante solo está disponible a través de ensayos clínicos, los pacientes de esos ensayos no están obligados a pagar por el procedimiento. Pero si el procedimiento se vuelve más disponible, el costo será prohibitivo para muchos pacientes.
La supresión del sistema inmunológico sigue siendo el mayor obstáculo
Los investigadores han perfeccionado bastante bien el procedimiento de implantación, que implica estos pasos clave:
- Asegure una fuente de células de los islotes productores de insulina en pleno funcionamiento de un páncreas "recién" fallecido.
- Extrae, aísla y purifica las células de los islotes para que solo contengan células beta.
- Infundir las células por gravedad a través de una vena porta donde las células de los islotes se asientan en el hígado.
- Proteja las células trasplantadas para que no sean atacadas por el sistema inmunológico mediante la introducción de medicamentos inmunosupresores o encapsulación, que es lo que la tecnología más nueva como ViaCyte se esfuerza por hacer.
- El paciente debe comenzar a producir insulina con éxito unas pocas semanas después del trasplante, pero en algunos casos puede llevar hasta 3 meses.
Los primeros trasplantes de células de los islotes se realizaron en 1989 y la tasa de éxito fue muy baja, con solo el 8 por ciento de los pacientes sin insulina al final del primer año.
El innovador "Protocolo de Edmonton" se publicó en 2000 en el New England Journal of Medicine. Este protocolo eliminó el uso de esteroides y se ha convertido en el estándar para los procedimientos de trasplante de células de los islotes en la actualidad. Implica inmunosupresión "localizada" en lugar de "inmunosupresión de cuerpo entero".
Pero la necesidad de inmunosupresión para evitar el ataque del sistema inmunológico a las células trasplantadas sigue siendo el eslabón más débil de todo esto, explica Grunberger. Eso se debe a que los efectos secundarios que acompañan a la inmunosupresión pueden ser peligrosos y de por vida.
La Universidad de California, San Francisco (UCSF) está trabajando con un medicamento llamado efalizumab e informa que es una de las opciones más efectivas para suprimir las células específicas del sistema inmunológico que están en juego aquí: las células T efectoras y las poblaciones TREG.
Las células de los islotes se trasplantan al hígado.
En caso de que se esté preguntando dónde colocan los médicos las células, esa sería la vena porta, ubicada en el cuadrante superior derecho de su abdomen, que drena hacia su hígado. Se utiliza para muchos otros procedimientos, lo que significa que el proceso de trasplante y entrega en esta vena está bien establecido, explica Grunberger.
“La vena porta es el lugar más fácil de alcanzar porque es grande y proporciona un suministro de sangre adecuado. Una vez trasplantadas, las células de los islotes necesitan oxígeno y glucosa para sobrevivir, lo que significa que exponer las células a sangre sana es fundamental para su supervivencia (o) las células pueden destruirse ... No importa dónde coloque esas células durante tanto tiempo ya que hay un suministro de sangre adecuado ".
Medir el éxito es complicado
Primero, es importante darse cuenta de que un trasplante de células de los islotes estándar no es un procedimiento del tipo "uno y listo". Tu sistema inmunológico será continúe atacando y destruyendo las células de los islotes a pesar de la inmunosupresión, lo que significa que necesitará trasplantes recurrentes cada pocos años según la tasa de éxito personal de su cuerpo.
La tecnología en evolución, como la cápsula de células de los islotes de ViaCyte, tiene como objetivo cambiar esto, pero falta al menos una década para que esté ampliamente disponible.
A pesar de la necesidad de trasplantes recurrentes, las tasas de éxito actuales son altas, dice Grunberger, "pero ¿cómo se mide el éxito?"
Él siente que el éxito se basa en si un paciente debe continuar recibiendo inyecciones de insulina a través de una bomba, un bolígrafo o una jeringa, pero muchos estudios basan el éxito en el logro de una A1C por debajo del 7.0 por ciento.
Muchos pacientes pueden levantar una ceja ante esta definición de éxito, ya que la tecnología actual de control de la diabetes y la insulina hacen que alcanzar una A1C por debajo del 7,0 por ciento sea razonablemente factible.
Grunberger informa lo siguiente como resultados típicos de un trasplante de células de los islotes:
- Un año después del trasplante, aproximadamente el 75 por ciento de los pacientes todavía están "sin insulina".
- A los 2 años posteriores al trasplante, aproximadamente del 40 al 50 por ciento de los pacientes todavía están "sin insulina".
- A los 3 años posteriores al trasplante, aproximadamente del 10 al 30 por ciento de los pacientes todavía están "sin insulina".
Eventualmente, necesitará otro trasplante, probablemente dentro de los 3 años. Mientras continúe calificando para el ensayo clínico, puede continuar recibiendo trasplantes.
"Inicialmente, sí, la tasa de éxito es prácticamente del 100 por ciento, pero la tasa de destrucción de las células de los islotes después de un trasplante varía de un paciente a otro", agrega el Dr. Grunberger.
“Tuve una paciente que se sometió a tres trasplantes consecutivos y había estado viviendo con diabetes tipo 1 durante más de 40 años. Inicialmente estaba 'libre de insulina' después de cada trasplante ".
En un caso raro en la UCSF, una paciente tuvo que suspender la terapia de inmunosupresión después de su trasplante debido a que desarrolló el virus de Epstein-Barr latente. Por extraño que parezca, se recuperó por completo y continuó “sin insulina” sin inmunosupresión durante todo un año.
Los efectos secundarios varían de leves a desagradables
Los efectos secundarios de un trasplante realmente se reducen a los efectos secundarios de los medicamentos inmunosupresores.
Si bien los trasplantes de hoy utilizan una inmunosupresión más localizada para afectar solo al sistema inmunológico en lugar de a todo el cuerpo, los riesgos y efectos secundarios que acompañan a este rango van de leves a significativos.
"Todos los pacientes se quejaron de náuseas inmediatamente después de la infusión de células de los islotes que se resolvieron en 24 a 36 horas", señala un estudio de 2011 publicado por el American Journal of Transplantation que se centró en un tipo particular de fármaco inmunosupresor, efalizumab, más comúnmente utilizado en células de los islotes. trasplantes.
Otros efectos secundarios notorios que van de leves a graves pueden incluir:
- erupción o enrojecimiento en la piel en el lugar de la inyección después de la primera dosis
- Diarrea
- Punción hepática accidental que se resolvió por sí sola
- trombosis parcial de la vena porta que se resolvió con anticoagulantes
- niveles elevados del virus de Epstein-Barr (VEB), lo que indica infección
- neutropenia (recuento bajo de neutrófilos, que aumenta el riesgo de infección)
- trombocitopenia (recuento bajo de plaquetas en sangre, que evita la coagulación sanguínea saludable)
- úlceras orales sintomáticas, que son úlceras dolorosas en la boca
La línea de fondo
Entonces, ¿debería inscribirse en un ensayo clínico de trasplante de células de los islotes, si tuviera la oportunidad?
Si es una persona relativamente sana que cumple con los criterios de elegibilidad, puede valer la pena. Solo sepa que no es una solución fácil para la diabetes tipo 1. En cambio, puede proporcionar niveles de azúcar en sangre significativamente más estables, pero también inevitablemente conlleva otros riesgos y problemas médicos.
Esto se debe a que la supresión del sistema inmunológico conlleva inevitablemente un riesgo significativo y es el mayor obstáculo que la medicina moderna está tratando de superar cuando se trata de trasplantar con éxito. cualquier cosa, incluidas las células de los islotes.
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