Seguir adelante y encontrar algo parecido a la normalidad es mucho más difícil de lo que se anuncia.
Acababa de cerrar los ojos para echar una siesta cuando el trino del teléfono sonando me hizo volver a la conciencia. Con cautela alcanzando el auricular, respondí vacilante, nerviosa por saber quién podría estar al otro lado de la línea.
Era mi cirujano, llamándome con los resultados de mi patología de mastectomía.
“El tejido de tus senos estaba totalmente limpio”, dijo con una sonrisa que literalmente podía escuchar en su voz. “Y sus ganglios linfáticos también eran normales. No hubo evidencia de enfermedad ".
Estas son las cuatro palabras mágicas que todo paciente con cáncer anhela escuchar: sin evidencia de enfermedad.
Ellos son el objetivo: el mejor resultado posible de meses de tratamiento agotador. Significan que puedes vivir.
Meses antes, no estaba seguro de escuchar esas palabras. Después de encontrar un bulto en mi seno izquierdo, me diagnosticaron carcinoma ductal invasivo en etapa 2, junto con la mutación del gen BRCA2.
Me enfrenté a un guante de quimioterapia seguida de una mastectomía bilateral con reconstrucción.
Hubo baches en el camino en el camino, una visita a la sala de emergencias y una reacción alérgica a uno de mis medicamentos de quimioterapia, pero finalmente había llegado al final.
Finalmente pude relajarme y volver a mi vida "normal".
La primera pista de que esto sería más fácil decirlo que hacerlo vino unas semanas más tarde, cuando me encontré llorando después de que mi cirujano me dio de alta para visitas anuales en lugar de las pocas semanas que lo había estado viendo hasta ese momento.
Conduciendo a casa ese día, secándome las lágrimas que de repente se derramaron por mis mejillas, no podía entender por qué estaba tan triste. ¿No debería ser feliz?
Lo que pronto aprendería es que esto es algo común entre los sobrevivientes de cáncer.
Una vez que finaliza el tratamiento y logramos que todo esté claro, el mundo espera que sigamos adelante, encontremos nuestra “nueva normalidad” y nos convirtamos en esos sobrevivientes sonrientes que vemos en las campañas de marketing.
La realidad es que seguir adelante y encontrar algo parecido a la normalidad es mucho más difícil de lo que se anuncia.
En los días y meses posteriores a la finalización del tratamiento, me enfrenté a una serie de emociones inesperadas.
Tristeza al final de una cómoda rutina con mis médicos, a quienes me había apegado mucho durante los meses que estuvieron a mi lado, tratando de salvarme la vida.
Miedo a que cada pequeño dolor o tos pueda ser un signo de cáncer nuevo o cáncer que se diseminó.
Y el dolor por todo lo que había perdido: mis pechos, mi cabello y la confianza en mi propio cuerpo.
A medida que pasaba el tiempo, me di cuenta de que en lugar de volverme más feliz y menos asustado, mi ansiedad estaba alcanzando nuevos niveles.
Pensamientos temerosos, a menudo irracionales, sobre la recurrencia o la metástasis del cáncer comenzaron a perturbar mi vida diaria.
En lugar de prestar atención a mi hijo y mi esposo, a menudo me distraía, buscaba en Google los síntomas en mi teléfono.
Incluso los momentos felices como los cumpleaños y las vacaciones se vieron empañados por mis temores irracionales de que un dolor de cabeza fuera un tumor cerebral, o que mi dolor de espalda fuera más que un simple tirón muscular.
Sabía que tenía que hacer algo para controlar mi ansiedad.
Aunque me había resistido a pedir ayuda, insistiendo con orgullo en que podía manejarlo yo mismo, me di cuenta de que había llegado el momento de buscar ayuda profesional.
Programé una cita de terapia con un consejero que se especializa en las necesidades de los pacientes y sobrevivientes de cáncer.
Aunque ella no podía entender personalmente por lo que estaba pasando, su entrenamiento y experiencia le dieron un nivel de empatía y perspicacia que hizo que hablar con ella sobre mi ansiedad fuera calmante y productivo.
Durante esas sesiones, me enseñó otra herramienta valiosa para ayudar a calmar mi ansiedad: la meditación.
A través de técnicas básicas de atención plena, como concentrarme en mi respiración y aprender a reconocer y luego descartar los pensamientos negativos, logré controlar mejor mi ansiedad a diario.
Usar una aplicación de meditación guiada antes de acostarme comenzó a reemplazar mi síntoma nocturno en Google, lo que me permitió dormir más fácilmente.
Mientras trabajaba en mi salud mental, también comencé a concentrarme en mejorar mi salud física.
El tratamiento contra el cáncer me dejó más débil y sedentaria, por lo que comencé a incorporar caminatas en mi rutina diaria para recuperar mi fuerza. Ya fuera un paseo rápido durante la pausa para el almuerzo o un ejercicio en la cinta de correr por la noche, agregar actividad física vigorosa pero suave me ayudó a sentirme más fuerte y con más energía.
También comencé a prestar más atención a lo que comía. Aunque ciertamente sigo disfrutando de mis amados dulces, también trato de comer más frutas y verduras todos los días.
Es posible que estos cambios manejables en mi dieta y ejercicio no eviten que el cáncer regrese, pero me ayudarán a construir un cuerpo lo suficientemente fuerte como para soportar el tratamiento nuevamente.
Si bien todas estas cosas nuevas ciertamente me ayudaron a adaptarme a la vida después del cáncer, sabía que necesitaba algo más para ayudarme a controlar mi ansiedad. Después de hablar con mi médico, tomé la decisión de probar un antidepresivo suave.
Me había resistido a agregar otro medicamento a mi régimen diario, pero también me recordé a mí mismo que no cuestionaba tomar una pastilla que podría evitar que el cáncer regrese. Entonces, ¿por qué estaba tan reacia a tomar algo que pudiera ayudarme con la ansiedad que se había apoderado de mi vida?
Para aquellos de nosotros que hemos sobrevivido al cáncer, existe una gran presión para estar a la altura de la personalidad de fuerza que se nos otorga durante el tratamiento.
Nos tratan como si fuéramos casi sobrehumanos, los que golpean a la muerte.
Pero la verdad es que la fortaleza es a menudo una fachada que enmascara el miedo y el dolor con el que viven los supervivientes de cáncer una vez finalizado el tratamiento.
El proceso de trabajar a través de esas emociones para lograr un sentido de normalidad en nuestras vidas es un viaje personal continuo.
Si bien lo que funcionó para mí puede que no funcione para todos, encontrar mi propia fórmula me ha permitido recuperar algo que pensé que había perdido después del cáncer: la felicidad.
Jennifer Bringle ha escrito para Glamour, Good Housekeeping y Parents, entre otros medios. Está trabajando en unas memorias sobre su experiencia después del cáncer. Síguela en Gorjeo y Instagram.
