Comprender los riesgos para la salud puede ayudarnos a sentirnos empoderados.
Causas de la mortalidad: nuestras percepciones frente a la realidad
Comprender los riesgos para la salud puede ayudarnos a sentirnos empoderados.
La muerte, como dice el viejo adagio, es una de las dos certezas en la vida (la segunda son los impuestos).
Pero cuando se trata de lo que Realmente nos mata, ¿somos realmente correctos en nuestras suposiciones? Resulta que no.
Los datos recientes recopilados por los estudiantes de UCSD que analizan las principales causas de mortalidad muestran que podríamos estar preocupados por las cosas incorrectas, en parte como resultado de lo que vemos más cubierto en los medios de comunicación.
Este conjunto de datos en particular analiza 10 de las principales causas de muerte, incluidas tres causas de mortalidad que reciben una atención considerable de los medios de comunicación.
¿La conclusión?
Muchos de nosotros tenemos falsas expectativas sobre la muerte. Existe una discrepancia considerable entre cómo la gente piensa que morimos y cómo morimos realmente.
Entonces, ¿cómo nos impacta esta falsa visión de la muerte? ¿Qué tan lejos estamos de la realidad? ¿Cuáles son las cifras reales detrás de las causas de muerte y qué nos dicen realmente?
Las respuestas y los datos pueden llevarlo a un enfoque de atención médica proactivo (y preventivo).
La cobertura de los medios no ofrece una indicación clara de lo que realmente nos está matando
Los datos muestran que lo que los medios cubren en términos de lo que nos mata no siempre representa la verdad con precisión. Y esto puede hacer más daño que bien.
Cuando las personas escuchan estas cosas, las toman en serio.
El resultado: la ansiedad y el miedo pueden aumentar, lo que resulta en conductas de evitación que afectan el bienestar de una persona. Peor aún, las personas que viven con afecciones de salud mental, como depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático, pueden ser provocadas por informes de los medios, lo que puede empeorar sus síntomas.
Cuando las noticias inexactas se generalizan, las personas creen que el peligro existe donde es posible que no. Como un juego de teléfono, esta información falsa puede retorcerse y crear un problema mayor que realmente no existe.
También está la cuestión de las expectativas de la gente sobre la muerte que se ven afectadas por los medios que se centran más en las cosas que tienen menos probabilidades de matarnos.
Por qué es importante comprender qué es lo que realmente tiene más potencial para matarte
Pensar en el final de nuestra vida, o en la muerte, puede resultar incómodo. Pero también puede resultar extremadamente beneficioso.
La Dra. Jessica Zitter, médica de UCI y cuidados paliativos lo explica de esta manera: “Comprender las trayectorias típicas que se ven generalmente cuando las personas se acercan al final de la vida puede ser muy útil porque si las personas saben cómo tienden a ser las vías de salida finales, tienen más probabilidades de estar preparados para los suyos a medida que se acerca ".
Zitter continúa diciendo: “Los medios tienden a ignorar la muerte por enfermedad, mientras que la muerte por suicidio, terrorismo y accidentes son atípicos en la realidad [según las estadísticas] pero sensacionalistas en los medios. Cuando la muerte se trata de una manera poco realista, le robamos a la gente la oportunidad de atender la enfermedad y hacer planes para la muerte que desearían tener ”.
“No puedes tener una buena muerte si no crees que vas a morir. Cuando los medios desvían nuestra atención de la muerte por enfermedad a la muerte por causas sensacionalistas, implica que la muerte puede evitarse si se pueden evitar estas circunstancias extremas ”, dice.
Puede obtener más información sobre el trabajo de la Dra. Zitter en su libro, Medidas extremas.
Entonces, ¿qué dicen esos datos?
Si bien las enfermedades cardíacas y el cáncer juntos representan más de la mitad de todas las causas de muerte en los Estados Unidos, estas dos condiciones de salud representan menos de una cuarta parte de lo que cubren los medios de comunicación.
Entonces, si bien estas dos condiciones constituyen una gran parte de lo que nos mata, no necesariamente se trata en las noticias.
En el otro lado del espectro, el terrorismo representa menos del 0,1 por ciento de las muertes, a pesar de que representa el 31 por ciento de la cobertura de noticias. De hecho, está sobrerrepresentado por la friolera de 3.900 veces.
Mientras tanto, aunque el terrorismo, el cáncer y los homicidios son las causas de muerte que más se mencionan en los periódicos, solo una se encuentra entre las tres principales causas de mortalidad.
Además, el homicidio está sobrerrepresentado en más de 30 veces en los medios, pero solo representa el 1 por ciento del total de muertes.
Nuestras preocupaciones difieren drásticamente de los hechos
Resulta que las causas por las que nos preocupamos por matarnos, demostradas por lo que más buscamos en Google, no suelen coincidir con lo que realmente aflige a los estadounidenses.
Es más, buscar en Google síntomas o cosas potenciales que pueden matarnos sin hablar también de estas cosas con un médico puede hacer que surja ansiedad. Esto, a su vez, puede desencadenar una serie de "qué pasaría si" injustificados, como "¿Y si sucede tal o cual cosa?" "¿Qué pasa si no estoy preparado?" o "¿Qué pasa si muero y dejo a mi familia atrás?"
Y estos pensamientos inquietantes pueden catapultar su sistema nervioso a una sobremarcha, encendiendo la respuesta al estrés del cuerpo, también conocida como "luchar o huir". Cuando el cuerpo entra en este estado, el corazón late más rápido, la respiración se vuelve menos profunda y el estómago se revuelve.
Esto no solo es físicamente incómodo, sino que también puede afectar su salud física al aumentar la presión arterial, la frecuencia cardíaca y disminuir el funcionamiento del sistema inmunológico.
Ahora, volvamos a los datos ...
Parecería que si bien deberíamos centrarnos en las enfermedades cardíacas, que son responsables del 31 por ciento de las muertes, es solo el 3 por ciento de lo que las personas buscan en Google.
Por el contrario, las búsquedas de cáncer son desproporcionadas con respecto a la probabilidad real de contraer la enfermedad. Si bien el cáncer representa una gran parte de las muertes (el 28%), representa el 38% de las búsquedas en Google.
La diabetes también aparece en los resultados de Google (10 por ciento) mucho más de lo que causa la muerte (3 por ciento del total de muertes).
Mientras tanto, el suicidio tiene una participación relativa varias veces mayor a los ojos del público en comparación con la tasa de mortalidad real. Si bien solo el 2 por ciento de las muertes en los Estados Unidos son por suicidio, representa el 10 por ciento de lo que los medios se enfocan y el 12 por ciento de lo que la gente busca en Google.
Pero hay buenas noticias: no siempre estamos fuera de lugar
A pesar de las obvias disparidades entre las causas de la mortalidad y las causas de muerte informadas, algunas de nuestras percepciones son en realidad correctas.
El accidente cerebrovascular, por ejemplo, representa el 5 por ciento de las muertes y está en aproximadamente el 6 por ciento de la cobertura de noticias y las búsquedas de Google. La neumonía y la influenza también son consistentes en los tres gráficos, y representan el 3 por ciento de las muertes y el 4 por ciento del enfoque de los medios y las búsquedas de Google.
Si bien puede no parecer gran cosa tener una comprensión firme de las realidades de lo que nos causa la muerte, existen beneficios psicológicos y físicos definidos que surgen de esta conciencia.
Comprender los riesgos para la salud y las preocupaciones sobre la seguridad puede ayudarnos a prepararnos mejor para los resultados imprevistos, que pueden resultar fortalecedores, como tomar medidas preventivas para las enfermedades cardíacas.
Cuando conoce los factores de riesgo, también puede buscar consuelo en profesionales de la salud que puedan responder preguntas y ofrecer tranquilidad. Por ejemplo, alguien preocupado por el cáncer puede recibir exámenes de salud adicionales de su médico, lo que puede ayudarlo a hacerse cargo de su bienestar.
Así que la próxima vez que se preocupe por un informe de noticias que acaba de leer o por una enfermedad de la que acaba de enterarse pero está buscando en Google a las 3 de la mañana, dé un paso atrás y considere si De Verdad Necesito estar preocupado.
Una mejor comprensión de la muerte nos permite abrazar una mejor comprensión de nuestra vida y salud, para que podamos apropiarnos de ella, en cada paso del camino.
Jen Thomas es periodista y estratega de medios con sede en San Francisco. Cuando no sueña con nuevos lugares para visitar y fotografiar, se la puede encontrar en el Área de la Bahía luchando por enfrentarse a su Jack Russell terrier ciego o luciendo perdida porque insiste en caminar a todas partes. Jen también es una jugadora competitiva de Ultimate Frisbee, una escaladora decente, una corredora rezagada y una aspirante a intérprete aérea.
Juli Fraga es una psicóloga licenciada con sede en San Francisco, California. Se graduó con un PsyD de la Universidad del Norte de Colorado y asistió a una beca postdoctoral en UC Berkeley. Apasionada por la salud de la mujer, aborda todas sus sesiones con calidez, honestidad y compasión. Vea lo que está haciendo en Twitter.
