Visión general
La mitología griega antigua incluye historias de una criatura que escupe fuego llamada quimera. Esta temible bestia era una mezcla entre un león, una cabra y una serpiente.
Pero las quimeras no son solo una parte de la mitología. En la vida real, las quimeras son animales o humanos que contienen las células de dos o más individuos. Sus cuerpos contienen dos conjuntos diferentes de ADN.
¿Qué tan común es?
Los expertos no están seguros de cuántas quimeras humanas existen en el mundo. Pero se cree que la afección es bastante rara. Podría volverse más común con ciertos tratamientos de fertilidad como la fertilización in vitro, pero esto no está probado.
En la literatura médica moderna sólo se han registrado unos 100 casos de quimerismo.
El quimerismo también puede afectar a animales no humanos. A menudo, causa dos tipos distintos de coloraciones en diferentes mitades del mismo animal, como dos ojos de diferentes colores.
¿Qué causa el quimerismo?
Las personas pueden experimentar uno de varios tipos de quimerismo. Cada uno tiene una causa ligeramente diferente y puede resultar en síntomas diferentes.
Microquimerismo
En los seres humanos, el quimerismo ocurre con mayor frecuencia cuando una mujer embarazada absorbe algunas células de su feto. También puede suceder lo contrario, cuando un feto absorbe algunas células de su madre.
Estas células pueden viajar al torrente sanguíneo de la madre o el feto y migrar a diferentes órganos. Pueden permanecer en el cuerpo de la madre o del niño durante una década o más después del parto. Esta condición se llama microquimerismo.
Quimerismo artificial
Un tipo similar de quimerismo puede ocurrir cuando una persona recibe una transfusión de sangre, un trasplante de células madre o un trasplante de médula ósea de otra persona y absorbe algunas de las células de esa persona. A esto se le llama quimerismo artificial.
El quimerismo artificial era más común en el pasado. Hoy en día, la sangre transfundida generalmente se trata con radiación. Esto ayuda al receptor de la transfusión o del trasplante a absorber mejor las nuevas células sin incorporarlas permanentemente a su cuerpo.
Quimerismo de gemelos
Una forma más extrema de quimerismo puede ocurrir cuando se concibe un par de gemelos y un embrión muere en el útero. El feto sobreviviente puede absorber algunas de las células de su gemelo fallecido. Esto le da al feto superviviente dos conjuntos de células: la suya y algunas de sus gemelas.
Quimerismo tetragamético
En otros casos, las quimeras humanas se desarrollan cuando dos espermatozoides diferentes fertilizan dos óvulos diferentes. Luego, todas estas células se fusionan en un embrión humano con líneas celulares cruzadas. Esto se llama quimerismo tetragamético.
¿Cuáles son los síntomas del quimerismo?
Los síntomas del quimerismo varían de persona a persona. Muchos con esta afección no muestran signos o es posible que no reconozcan estos signos como quimerismo. Algunos síntomas incluyen:
- hiperpigmentación (aumento de la oscuridad de la piel) o hipopigmentación (aumento de la claridad de la piel) en pequeños parches o en áreas tan grandes como la mitad del cuerpo
- dos ojos de diferentes colores
- genitales que tienen partes masculinas y femeninas (intersexuales), o que parecen sexualmente poco claros (esto a veces resulta en infertilidad)
- dos o más conjuntos de ADN presentes en los glóbulos rojos del cuerpo
- posibles problemas autoinmunes, como los relacionados con la piel y el sistema nervioso
¿Cómo se diagnostica el quimerismo?
La gente suele descubrir que son quimeras por accidente. Hay casos de quimerismo que se han descubierto durante las pruebas genéticas por motivos médicos distintos del quimerismo, como los trasplantes de órganos.
Las pruebas genéticas pueden ayudar a descubrir si las células sanguíneas de una persona contienen ADN que no está presente en el resto de sus cuerpos. Múltiples conjuntos de ADN en el torrente sanguíneo son un signo clásico de quimerismo. Pero las personas pueden pasar toda su vida sin saber que son quimeras porque la afección es rara y, por lo general, no se realizan pruebas para detectarla.
Datos interesantes
- Las quimeras humanas y animales pueden tener dos tipos de sangre diferentes al mismo tiempo. Puede haber cantidades similares de cada tipo de sangre. Por ejemplo, en un caso, una quimera femenina tenía sangre del 61 por ciento del tipo O y del 39 por ciento del tipo A.
- Los gatos machos de carey son a menudo quimeras. Su coloración dividida es el resultado de la fusión de dos embriones diferentes. Si bien es posible que estos gatos sean fértiles, la mayoría de las veces no lo son. Esto se debe a que el ADN adicional que reciben vincula el rasgo de su coloración con la infertilidad.
- No se ha demostrado que los tratamientos de fertilidad humana como la FIV y la transferencia de embriones múltiples, que a veces pueden causar embarazos dobles y gemelos, aumenten las posibilidades de que una persona dé a luz a una quimera.
- Para muchas quimeras, la mezcla de ADN ocurre en la sangre. Pero es posible que suceda en otras partes del cuerpo. Esto incluye en los órganos reproductores sexuales. Esto significa que es posible que un padre con quimerismo le pase dos o más conjuntos de ADN a su hijo. Un niño puede obtener dos conjuntos de ADN de su madre y uno de su padre, por ejemplo.
- Después de un trasplante de médula ósea, una persona tendrá una mezcla de ADN de sus células sanguíneas originales y las de su donante. En otros casos, su médula ósea puede coincidir únicamente con el ADN de su donante. Esto se debe a que la médula ósea continúa regenerándose.
- El microquimerismo que pasa del feto a la madre puede ocurrir en casi todas las mujeres embarazadas, según los investigadores. En un pequeño estudio, todas las mujeres que murieron durante el embarazo o dentro de un mes de dar a luz tenían células fetales en algunos de sus tejidos corporales. Los expertos no están seguros de qué efectos tiene este quimerismo en la madre y el niño.
Casos de alto perfil
Un pequeño número de historias de quimeras han aparecido en titulares de noticias populares durante las últimas décadas.
Recientemente, un cantante de California llamado Taylor Muhl fue perfilado como una quimera. Ella informa que tiene quimerismo de gemelos, lo que significa que absorbió algunas de las células de su gemelo mientras estaba en el útero de su madre. Esto la ha dejado con una pigmentación mitad blanca y mitad rojiza en la piel que cubre su abdomen, según Live Science.
En otra historia reciente, una quimera masculina falló una prueba de paternidad porque el ADN que heredó su hijo provenía del gemelo que absorbió en el útero.
De manera similar, una madre no pasó una prueba de maternidad para el bebé que dio a luz por la misma razón: el ADN que presentó en las pruebas no era el mismo que el ADN que transmitió a sus hijos. Esto sucede porque las quimeras pueden transportar ADN diferente en diferentes partes de sus cuerpos, incluso en sus células reproductoras.
¿Cuál es la perspectiva?
Cada tipo de quimera tiene una perspectiva diferente:
- Para los casos de quimerismo que causan características intersexuales, existe el riesgo de infertilidad.
- Las quimeras gemelas pueden experimentar una mayor tasa de enfermedades autoinmunes.
- Posibles efectos psicológicos (como estrés y depresión) podrían surgir del quimerismo que afecta la apariencia de la piel o los órganos sexuales.
No hay forma de eliminar el quimerismo de una persona. Pero comprender mejor esta afección puede ayudar a mejorar la vida de las personas afectadas.
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