La gripe es una enfermedad respiratoria causada por los virus de la influenza. En muchas partes del mundo, estos virus causan epidemias estacionales durante los meses más fríos del año.
La vacuna contra la gripe ayuda a protegerlo de contraer la gripe. Se elabora con base en las cepas que los científicos predicen que serán más comunes durante la próxima temporada de gripe. Debido a esto, su efectividad puede variar de un año a otro.
Este artículo explorará los beneficios de la vacuna contra la gripe, qué tan efectiva es y qué puede influir en la efectividad de la vacuna.
¿Cuáles son los beneficios de vacunarse contra la influenza?
Antes de discutir la efectividad de la vacuna contra la gripe, analicemos sus diversos beneficios.
La vacuna contra la gripe reduce el riesgo de enfermarse
El principal beneficio de la vacuna contra la gripe es que puede evitar que se enferme de gripe. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que para la temporada de influenza 2019-2020, la vacunación previno 7.52 millones de enfermedades en los Estados Unidos.
Si bien la gripe generalmente causa síntomas leves a moderados en muchas personas, enfermarse aún puede ser desagradable y dificultar su vida diaria. También puede provocar un aumento de las visitas al médico y días perdidos de escuela o trabajo.
Ayuda a prevenir enfermedades graves.
La gripe puede provocar complicaciones potencialmente graves como neumonía o el empeoramiento de las condiciones de salud subyacentes. Algunas personas corren más riesgo de contraer enfermedades graves a causa de la gripe. Esto incluye:
- adultos de 65 años o más
- niños menores de 5 años
- mujeres embarazadas
- personas con afecciones crónicas de salud, como asma, enfermedades cardíacas y diabetes
- aquellos con un sistema inmunológico debilitado
Recibir la vacuna contra la gripe puede ayudar a proteger a estas personas de mayor riesgo de contraer la gripe y potencialmente enfermarse gravemente.
De hecho, los CDC estiman que la vacunación contra la influenza evitó 105,000 hospitalizaciones durante la temporada de influenza 2019-2020.
Puede reducir la gravedad de los síntomas de la gripe.
Algunas personas que se vacunan contra la influenza aún se enferman de influenza. Sin embargo, existe evidencia de que los síntomas pueden ser menos graves en estas personas.
Por ejemplo, un estudio de 2017 evaluó cómo la vacuna afectó la gravedad de la influenza en adultos que fueron hospitalizados con influenza. Encontró que la vacunación se asoció con menores ingresos en la unidad de cuidados intensivos (UCI) y estancias hospitalarias más cortas.
Un estudio de 2020 investigó las visitas a la sala de emergencias pediátricas y las hospitalizaciones durante la temporada de influenza 2018-2019. Encontró que la vacunación contra la influenza redujo las visitas a las salas de emergencia y las hospitalizaciones relacionadas con la influenza entre un 40 y un 60 por ciento.
Ayuda a proteger a las personas de su comunidad
Cuando muchas personas dentro de una comunidad reciben la vacuna contra la influenza, puede ayudar a prevenir que los virus de la influenza circulen de manera efectiva dentro de esa comunidad.
Esta puede ser una capa adicional de protección, especialmente para quienes corren el riesgo de sufrir una enfermedad grave.
¿Qué tan efectivo es?
La efectividad de la vacuna contra la influenza puede cambiar de un año a otro. Al momento de escribir este artículo, la temporada de gripe 2020-2021 está en marcha. En los próximos meses, los científicos comenzarán a obtener estimaciones de la efectividad de la vacuna contra la influenza 2020-2021.
Sin embargo, los CDC actualmente tienen información sobre la efectividad estimada de las vacunas de temporadas de influenza pasadas.
El cuadro a continuación muestra la efectividad de la vacuna contra la influenza durante las cinco temporadas de influenza anteriores.
¿La efectividad de la vacuna contra la influenza difiere entre los grupos de edad?
Es posible que pueda haber alguna variación en la efectividad de la vacuna entre diferentes grupos de edad. El CDC rastrea estos datos, así como los datos sobre la efectividad general de la gripe.
Aquí hay un vistazo a las estimaciones de efectividad para todos los tipos de vacunas en diferentes grupos de edad de las últimas cinco temporadas de influenza, según los CDC.
Al analizar los estudios de efectividad de las vacunas, es importante recordar que los resultados pueden verse influenciados por varios factores. Estos factores pueden incluir la población estudiada, la temporada de gripe específica y cómo se realizó el estudio.
¿Es la vacuna en aerosol nasal tan eficaz como la vacuna contra la gripe?
Hay varios tipos diferentes de vacunas contra la influenza. Muchos de ellos se administran en forma de inyección. Estas vacunas contienen virus de la gripe inactivados (“muertos”) o solo proteínas virales individuales.
La vacuna en aerosol nasal es una vacuna contra la influenza que se rocía en la nariz. Está formado por un virus que se ha debilitado para que no pueda establecer una infección. Se conoce como FluMist o la vacuna contra la influenza atenuada en virus vivos (LAIV).
En años anteriores, no se recomendaba la vacuna en aerosol nasal. La razón de esto fue porque tuvo menos efectividad en los niños contra ciertos tipos de virus de la influenza.
Sin embargo, ha habido mejoras recientes en la fabricación de esta vacuna y algunos datos indican que la eficacia de la vacuna en aerosol nasal ahora es similar a la de la vacuna contra la gripe.
Debido a esto, la vacuna en aerosol nasal se ha recomendado desde la temporada de influenza 2018-2019. De hecho, los CDC afirman que no hay preferencia por un tipo de vacuna sobre otro para la temporada de influenza 2020-2021.
¿Existen ciertos factores que pueden afectar su funcionamiento?
Anteriormente, discutimos que la efectividad de la vacuna contra la influenza puede variar de un año a otro. Analicemos en profundidad por qué es así.
Cepas de gripe elegidas para la vacuna
Los virus de la influenza cambian constantemente. Debido a esto, las cepas de influenza que fueron comunes durante la temporada de influenza del año pasado pueden no ser tan frecuentes para la temporada de influenza actual.
A principios de cada año, los científicos se reúnen para seleccionar las cepas que se incluirán en la vacuna contra la influenza para los países del hemisferio norte, incluido Estados Unidos. Estas reuniones se llevan a cabo a principios de año porque los productores de vacunas necesitan tiempo para fabricar la vacuna, de modo que esté lista para el comienzo de la temporada de gripe en el otoño.
Las cepas de vacuna se eligen en función de lo que los datos de vigilancia actuales predicen que pueden ser las cepas más comunes para la próxima temporada de influenza. Sin embargo, a veces las cepas seleccionadas no coinciden bien con las cepas que en realidad terminan siendo más frecuentes durante la temporada de gripe.
Cuando esto sucede, la efectividad de la vacuna puede ser baja. Sin embargo, si las cepas seleccionadas son compatibles, la efectividad de la vacuna es mayor.
Subtipo de virus de la influenza
Las vacunas contra la influenza protegen contra dos tipos de virus de influenza: influenza A e influenza B.
Los virus de la influenza A son muy diversos y se dividen en diferentes subtipos. Dos subtipos con los que puede estar familiarizado son H1N1 y H3N2.
Por lo general, las vacunas contra la influenza brindan una buena protección contra las cepas de influenza B y H1N1. Sin embargo, brindan menos protección contra las cepas H3N2. Esto se debe a los diversos cambios genéticos que pueden ocurrir comúnmente en los virus H3N2.
Una revisión de 2016 analizó 142 estudios sobre la efectividad de la vacuna contra la influenza por tipo de influenza. Encontró que:
- La efectividad de la vacuna contra las cepas H3N2 fue solo del 33 por ciento.
- Mientras tanto, la efectividad de la vacuna fue del 54 por ciento y el 61 por ciento contra las cepas de influenza B y H1N1, respectivamente.
- Cuando las cepas de la vacuna contra el H3N2 coincidían, la efectividad de la vacuna seguía siendo solo del 33 por ciento. Cuando las vacunas no coincidían bien, la efectividad se redujo al 23 por ciento.
Entonces, si las cepas de H3N2 son más comunes durante la temporada de influenza que otros tipos de influenza, la efectividad de la vacuna puede ser menor.
Factores individuales
Los factores individuales, como su edad y su salud en general, también pueden afectar la efectividad de la vacuna. Por ejemplo, los adultos mayores tienden a tener una respuesta más débil a la vacunación contra el virus de la influenza.
Para ayudar con esto, se encuentra disponible una vacuna contra la gripe de dosis alta para adultos de 65 años o más.
Los estudios a gran escala de la efectividad de la vacuna en esta población han encontrado que la vacuna de dosis alta es un poco más efectiva que las vacunas de dosis estándar.
¿Quién debe vacunarse contra la gripe?
La recomendación actual para la temporada de influenza 2020-2021 es que todas las personas de 6 meses o más reciban una vacuna contra la influenza. No se recomienda ningún tipo de vacuna sobre otro.
Recibir la vacuna contra la gripe es particularmente importante para las personas que tienen un mayor riesgo de contraer una enfermedad grave a causa de la gripe. Esto incluye:
- adultos de 65 años o más
- niños menores de 5 años
- mujeres embarazadas
- personas con afecciones crónicas de salud, como asma, enfermedades cardíacas y diabetes
- aquellos con un sistema inmunológico debilitado
Vacunación contra la influenza y COVID-19
Recibir una vacuna contra la influenza es particularmente importante durante la pandemia de COVID-19. Hay un par de razones para esto:
- Una vacuna contra la gripe puede ayudarlo a protegerse de contraer la gripe, que tiene síntomas similares a los de COVID-19.
- Los beneficios de la vacunación contra la influenza pueden ayudarlo a mantenerse fuera del consultorio del médico y del hospital, lo que a su vez ayuda a conservar los recursos médicos para aquellos enfermos con COVID-19 u otras afecciones de salud.
¿Cuánto tiempo es eficaz?
En términos generales, una vacuna contra la influenza debería protegerlo durante la actual temporada de influenza. Deberá recibir otra vacuna contra la influenza para la próxima temporada de influenza. Hay varias razones por las que una vacuna contra la influenza solo es eficaz durante una temporada de influenza.
Primero, los virus de la influenza cambian constantemente. Debido a esto, es posible que las cepas incluidas en la vacuna contra la influenza de este año no sean las más comunes durante la temporada de influenza del próximo año.
En segundo lugar, el nivel de protección (inmunidad) generado por la vacuna contra la gripe disminuye con el tiempo.
Por ejemplo, un estudio de 2019 encontró que, a lo largo de siete temporadas de influenza, cada 28 días adicionales después de la vacunación se asoció con un aumento del 16 por ciento en la probabilidad de dar positivo en la prueba de influenza.
¿Cuándo es el mejor momento para vacunarse?
Los CDC recomiendan vacunarse contra la influenza a fines de octubre de cada año. Sin embargo, vacunarse más tarde puede proporcionar una protección valiosa.
Por lo general, es una buena regla para evitar vacunarse temprano, como en julio o agosto. Esto se debe a que la inmunidad generada por la vacuna disminuye con el tiempo. Por lo tanto, podría tener un mayor riesgo de contraer la gripe más adelante en la temporada si recibe la vacuna demasiado pronto.
La línea de fondo
La vacuna contra la gripe ayuda a protegerlo de contraer la gripe. También puede reducir la gravedad de su enfermedad si se enferma. Además, puede ayudar a prevenir que los virus de la influenza circulen ampliamente en su comunidad.
La efectividad de la vacuna contra la influenza cambia de un año a otro debido a varios factores. Su eficacia puede verse afectada por la evolución viral y por el subtipo de influenza que predomina en un año determinado. Los factores individuales como su edad y su salud en general también pueden influir.
Debido a que los virus de la influenza siempre están cambiando y la inmunidad generada por la vacuna contra la influenza disminuye con el tiempo, deberá recibir una nueva vacuna contra la influenza cada año, preferiblemente a fines de octubre.
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