Explorando el poderoso vínculo entre el TDAH y la adicción

Los adolescentes y adultos con TDAH a menudo recurren a las drogas y al alcohol. Los expertos opinan por qué y lo que necesita saber.

“Mi TDAH me hizo sentir visceralmente incómodo en mi propio cuerpo, desesperadamente aburrido y tan impulsivo que me enloqueció. A menudo sentía que me estaba saliendo de la piel ”, dice Sam Dylan Finch, un defensor y bloguero de Let’s Queer Things Up, que se centra en la salud mental en la comunidad LGBTQ +.

Al igual que muchas personas con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), se estima que más del 25 por ciento de los adolescentes con problemas de uso de sustancias cumplen los criterios de diagnóstico del TDAH, Sam se encuentra actualmente en recuperación de la adicción.

También es parte del mero 20 por ciento de los adultos con TDAH que han sido diagnosticados o tratados adecuadamente, desde que le diagnosticaron TDAH a los 26 años.

Aunque solo comenzó a consumir sustancias cuando cumplió 21 años, Sam descubrió rápidamente que las consumía, en particular alcohol y marihuana, de formas poco saludables.

"Quería frenarme, hacer frente al aburrimiento insoportable y tratar de calmar mis emociones reactivas y tensas", dice.

Las personas con TDAH tienen niveles superiores a los típicos de comportamientos hiperactivos e impulsivos y pueden tener problemas para concentrar su atención en una tarea o permanecer sentados durante largos períodos de tiempo.

Los síntomas del TDAH incluyen:

• tener problemas para concentrarse o concentrarse en las tareas
• olvidarse de completar las tareas
• distraerse fácilmente
• tener dificultad para sentarse quieto
• interrumpir a las personas mientras hablan

Los adolescentes y adultos con TDAH a menudo recurren a sustancias, como lo hizo Sam.

Si bien no hay una respuesta clara al por qué, la Dra. Sarah Johnson, MD, directora médica de Landmark Recovery, un centro de tratamiento para la dependencia de las drogas y el alcohol, dice que las personas con TDAH tienen problemas para regular neurotransmisores como la dopamina y la norepinefrina.

“El comportamiento de búsqueda de drogas puede utilizarse como medio de automedicación para compensar esta falta de equilibrio y evitar sentimientos de malestar”, explica.

Es particularmente desafiante para los adultos con TDAH no tratado o completamente no diagnosticado.

"Es como jugar con fuego que no puedes ver y preguntarte por qué te queman las manos", explica Sam.

Sam ahora se está recuperando de su consumo de sustancias y está recibiendo tratamiento para el TDAH, y siente que los dos están indisolublemente vinculados. Ahora usa Adderall para controlar su TDAH y dice que es como el día y la noche: está más tranquilo, más feliz y no tiene una abrumadora sensación de pavor cuando tiene que estar quieto o sentado consigo mismo.

"Para mí, no hay recuperación del abuso de sustancias sin tratamiento para mi TDAH", dice Sam.

Él y su terapeuta también notaron que el aburrimiento era uno de los desencadenantes comunes de su consumo de sustancias. Su tratamiento debía centrarse en ayudar tanto a controlar como a canalizar esa inquietud interior, sin inducirla a través de las drogas o el alcohol.

Los mejores tratamientos para las personas que tienen TDAH y una adicción tratarán a ambos al mismo tiempo.

"En el caso de problemas de abuso de sustancias, los pacientes deben estar sobrios antes de comenzar el tratamiento para su TDAH", explica el Dr. Johnson.

El Dr. Johnson dice que tomar correctamente los medicamentos recetados ayuda a reducir el riesgo de problemas de uso de sustancias. Algunas medidas generales que las personas con TDAH pueden tomar para reducir su riesgo de adicción incluyen tomar los medicamentos para el TDAH según lo prescrito, hacer ejercicio con regularidad y hacerse chequeos de salud conductual continuos durante el tratamiento.

También dice que los prescriptores y los médicos pueden ayudar a sus pacientes a reducir el riesgo de abusar de los estimulantes o volverse adictos a ellos al recetar medicamentos de acción prolongada en lugar de medicamentos de acción más corta.

Para los adultos con TDAH, la clave es diagnosticar y tratar adecuadamente la afección. Pero también es posible reducir el riesgo de que los adolescentes y los adultos recurran al uso de sustancias en primer lugar.

"Uno de los predictores más sólidos de los trastornos por uso de sustancias en la edad adulta es el uso temprano de sustancias, y los niños y adolescentes con TDAH tienen una mayor probabilidad de consumir sustancias a una edad temprana", dice el Dr. Jeff Temple, psicólogo autorizado y director de investigación y salud conductual en el departamento de obstetricia y ginecología de la rama médica de la Universidad de Texas.

La mejor manera de prevenir la adicción para las personas con TDAH es recibir tratamiento antes.

Esto significa que los médicos y los padres deben trabajar juntos después de que un niño o adolescente sea diagnosticado con TDAH para determinar cuál es el mejor plan de tratamiento, ya sea terapia, medicación, intervenciones conductuales o una combinación.

Rachel Fink, madre de siete hijos y editora de Parenting Pod, tiene tres hijos a los que se les ha diagnosticado TDAH. El tratamiento de sus hijos es una combinación de medicamentos, adaptaciones en la escuela y ejercicio regular.

Al principio se mostró reacia a medicar a sus hijos, pero dice que ha sido muy beneficioso. Dos de cada tres de sus hijos con TDAH están tomando medicamentos actualmente.

“Los dos niños que tomaron medicamentos pasaron de ser enviados a casa a diario y casi completamente expulsados ​​de la escuela, a obtener altas calificaciones y ser estudiantes exitosos”, dice.

Sam desearía que sus padres supieran lo que Rachel sabe y que él hubiera podido obtener un diagnóstico y un tratamiento adecuado para su TDAH antes.

Muchos padres se muestran reacios a medicar a sus hijos, como lo hizo Rachel al principio, pero es extremadamente importante encontrar un plan de tratamiento eficaz para el TDAH lo antes posible.

El tratamiento puede diferir para las personas, pero puede evitar que los niños y adolescentes experimenten peligrosamente con las drogas y el alcohol en un intento de automedicarse.

"Eso es realmente lo que me hubiera gustado entender: tomar el TDAH en serio", dice Sam. “Sopese los riesgos con cuidado. Intervenga temprano. Puede cambiar el curso de toda tu vida ".

Alaina Leary es editora, administradora de redes sociales y escritora de Boston, Massachusetts. Actualmente es la editora asistente de la revista Equally Wed y editora de redes sociales para la organización sin fines de lucro We Need Diverse Books.