Escrupulosidad: cuando las creencias religiosas o morales se vuelven TOC

Si está obsesionado con su ética, puede que no sea tan bueno después de todo.

No eres solo tú

"No es solo usted" es una columna escrita por el periodista de salud mental Sian Ferguson, dedicada a explorar los síntomas menos conocidos y poco discutidos de las enfermedades mentales.

Ya sea que se trate de soñar despierto constantemente, una ducha obsesiva o problemas de concentración, Sian conoce de primera mano el poder de escuchar: "Oye, no eres solo tú". Si bien es posible que esté familiarizado con su tristeza o ansiedad común y corriente, la salud mental es mucho más que eso, ¡así que hablemos de ello!

Si tiene una pregunta para Sian, comuníquese con ellos. vía Twitter.

Cuando mi terapeuta sugirió por primera vez que podía tener un trastorno obsesivo compulsivo (TOC), sentí muchas cosas.

Sobre todo, me sentí aliviado.

Pero también me asusté. En mi experiencia, el TOC es una de las enfermedades mentales más incomprendidas: todo el mundo cree saber qué es, pero pocas personas lo saben.

La mayoría de la gente asocia el TOC con el lavado frecuente de manos y el orden excesivo, pero eso no es lo que es.

Algunas personas con TOC están increíblemente preocupadas por la higiene, pero muchas personas no. Como a muchos otros, me preocupaba que hablar de mi TOC se encontrara con un despido: ¡pero no eres obsesivamente ordenado! - en lugar de comprensión, incluso por personas cuyas intenciones eran buenas.

Como sugiere su nombre, el TOC implica obsesiones, que son pensamientos intrusivos, no deseados y persistentes. También implica compulsiones, que son las prácticas mentales o físicas que se utilizan para reducir la angustia en torno a esos pensamientos.

La mayoría de nosotros tenemos pensamientos intrusivos y extraños de vez en cuando. Podemos ponernos a trabajar y pensar: "Oye, ¿y si dejo la estufa de gas encendida?" El problema es cuando le damos un significado inflado a estos pensamientos.

Podríamos volver al pensamiento una y otra vez: ¿Qué pasa si dejo la estufa de gas encendida? ¿Qué pasa si dejo la estufa de gas encendida? ¿Qué pasa si dejo la estufa de gas encendida?

Entonces, los pensamientos se vuelven muy angustiantes para nosotros, tanto que captamos ciertas compulsiones o cambiamos nuestra rutina diaria para evitar esos pensamientos.

Para alguien con TOC, revisar la estufa de gas 10 veces cada mañana podría ser una compulsión destinada a reducir esos pensamientos estresantes, mientras que otros pueden tener una oración que se repiten a sí mismos para lidiar con la ansiedad.

Sin embargo, en el corazón del TOC está el miedo o la incertidumbre, por lo que de ninguna manera se limita a los gérmenes o la quema de su hogar.

Una forma en que el TOC puede tomar forma es la escrupulosidad, a menudo denominada "TOC religioso" o "TOC moral".

“La escrupulosidad es un tema del TOC en el que una persona está demasiado preocupada por el temor de que está haciendo algo que va en contra de sus creencias religiosas o es inmoral”, dice Stephanie Woodrow, una consejera que se especializa en el tratamiento del TOC.

Supongamos que estás sentado en la iglesia y un pensamiento blasfemo cruza por tu mente. La mayoría de las personas religiosas se sentirán mal, pero luego dejarán ese pensamiento.

Las personas con escrupulosidad, sin embargo, tendrán dificultades para dejar ir ese pensamiento.

Se sentirán atormentados por la culpa porque el pensamiento cruzó por su mente y es posible que se preocupen por ofender a Dios. Pasarán horas tratando de "compensar" esto confesando, orando y leyendo textos religiosos. Estas compulsiones o rituales tienen como objetivo reducir su angustia.

Esto significa que la religión está llena de ansiedad para ellos, y tendrán dificultades para disfrutar realmente de los servicios o prácticas religiosas.

Las obsesiones (o pensamientos persistentes e intrusivos) cuando se trata de escrupulosidad pueden incluir preocuparse por:

• ofender a Dios
• cometer un pecado
• rezando incorrectamente
• malinterpretar las enseñanzas religiosas
• ir al lugar de culto "equivocado"
• participar en ciertas prácticas religiosas "incorrectamente" (por ejemplo, una persona católica puede preocuparse por no santiguarse correctamente, o una persona judía puede preocuparse por no llevar los tefilín perfectamente en el medio de la frente)

Las compulsiones (o rituales) podrían incluir:

• oración excesiva
• confesión frecuente
• buscando la tranquilidad de los líderes religiosos
• Evitar situaciones en las que puedan ocurrir actos inmorales.

Por supuesto, muchas personas religiosas se preocupan hasta cierto punto por algunos de los problemas anteriores. Por ejemplo, si cree en el infierno, es probable que le haya preocupado ir allí al menos una vez.

Entonces, le pregunté a Woodrow, ¿cuál es la diferencia entre las preocupaciones religiosas no patológicas y el TOC real?

“La clave es que las personas con [escrupulosidad] no disfrutan de ningún aspecto de su fe / religión porque tienen miedo todo el tiempo”, explica. "Si alguien está molesto por algo o está preocupado por meterse en problemas por saltarse algo, es posible que no ame sus prácticas religiosas, pero no le aterroriza hacerlo mal".

La escrupulosidad no se limita solo a lo religioso: también puedes tener escrupulosidad moral.

“Cuando alguien tiene escrupulosidad moral, es posible que le preocupe no tratar a las personas por igual, mentir o tener malos motivos para hacer algo”, explica Woodrow.

Algunos síntomas de escrupulosidad moral incluyen preocuparse por:

• mentir, incluso si no es intencional (lo que podría incluir tener miedo de mentir por omisión o engañar accidentalmente a las personas)
• discriminar inconscientemente a las personas
• Actuar éticamente por interés propio, en lugar de estar motivado por ayudar a los demás.
• si las decisiones éticas que toma son realmente mejores para el bien común
• si eres realmente una "buena" persona o no

Los rituales relacionados con la escrupulosidad moral podrían verse así:

• hacer cosas altruistas para "probarte" a ti mismo que eres una buena persona
• compartir en exceso o repetir información para no mentir accidentalmente a las personas
• debatiendo la ética durante horas en tu cabeza
• negarse a tomar decisiones porque no puede encontrar la "mejor" decisión
• tratando de hacer cosas "buenas" para compensar las cosas "malas" que ha hecho

Si está familiarizado con Chidi de "The Good Place", sabrá a qué me refiero.

Chidi, un profesor de ética, está obsesionado con sopesar la ética de las cosas, tanto que lucha por funcionar bien, arruina sus relaciones con los demás y sufre frecuentes dolores de estómago (¡un síntoma común de ansiedad!).

Si bien definitivamente no puedo diagnosticar un personaje de ficción, Chidi es más o menos lo que puede parecer el TOC moral.

Por supuesto, el problema de abordar la escrupulosidad es que pocas personas saben que existe.

Estar preocupado por cuestiones éticas o religiosas no suena mal para todos. Esto, junto con el hecho de que el TOC a menudo se tergiversa y se malinterpreta, significa que las personas no siempre saben qué señales buscar o dónde acudir en busca de ayuda.

"En mi experiencia, les toma un tiempo darse cuenta de que lo que están experimentando es demasiado e innecesario", dice a Healthline Michael Twohig, profesor de psicología de la Universidad Estatal de Utah.

“Es común que piensen que esto es parte de la fidelidad”, dice. “Alguien de fuera suele intervenir y decir que esto es demasiado. Puede ser muy útil si esa persona es de confianza o un líder religioso ".

Afortunadamente, con el apoyo adecuado, se puede tratar la escrupulosidad.

A menudo, el TOC se trata con terapia cognitivo-conductual (TCC), específicamente prevención de exposición y respuesta (ERP).

El ERP a menudo implica confrontar sus pensamientos obsesivos sin participar en conductas o rituales compulsivos. Entonces, si cree que Dios lo odiará si no ora todas las noches, puede omitir intencionalmente una noche de oraciones y manejar sus sentimientos al respecto.

Otra forma de terapia para el TOC es la terapia de aceptación y compromiso (ACT), una forma de TCC que implica técnicas de aceptación y atención plena.

Twohig, que tiene una amplia experiencia en ACT para tratar el TOC, trabajó recientemente en un estudio que mostró que ACT es tan eficaz como la TCC tradicional para tratar el TOC.

Otro obstáculo para las personas con TOC es que a menudo temen que el tratamiento por escrupulosidad los aleje de su fe, según Twohig. Alguien puede temer que su terapeuta lo desanime de orar, ir a reuniones religiosas o creer en Dios.

Pero este no es el caso.

El tratamiento está destinado a centrarse en tratar el trastorno del TOC: no se trata de intentar cambiar su fe o creencias.

Puede mantener su religión o creencias mientras trata su TOC.

De hecho, el tratamiento podría ayudarlo a disfrutar más de su religión. "Los estudios han demostrado que después de completar el tratamiento, las personas con escrupulosidad religiosa realmente disfrutan de su fe más que antes del tratamiento", dice Woodrow.

Twohig está de acuerdo. Trabajó en un estudio de 2013 que analizó las creencias religiosas de las personas que fueron tratadas por escrupulosidad. Después del tratamiento, encontraron que la escrupulosidad disminuyó pero la religiosidad no, en otras palabras, pudieron mantener su fe.

“Normalmente digo que nuestro objetivo como terapeutas es ayudar al cliente a hacer lo que es más importante para él”, dice Twohig. "Si la religión es importante para ellos, queremos ayudar al cliente a hacer que la religión sea más significativa".

Su plan de tratamiento puede involucrar hablar con líderes religiosos, quienes pueden ayudarlo a formar una relación más saludable con su fe.

“Hay algunos miembros del clero que también son terapeutas de TOC y a menudo se han presentado sobre el equilibrio entre hacer lo que 'deberían' hacer debido a la religión en contraposición a lo que el TOC dice que una persona debería hacer”, dice Woodrow. "Todos están de acuerdo en que ningún líder religioso jamás considera que los rituales [de escrupulosidad] sean buenos o útiles".

La buena noticia es que el tratamiento para todas y cada una de las formas de TOC es posible. ¿Las malas noticias? Es difícil tratar algo a menos que reconozcamos que existe.

Los síntomas de la enfermedad mental pueden aparecer de muchas formas inesperadas y sorprendentes, tanto que podemos experimentar una gran angustia antes de conectarla con nuestra salud mental.

Esta es una de las muchas razones por las que deberíamos seguir hablando sobre salud mental, nuestros síntomas y la terapia, incluso y especialmente si nuestras luchas interfieren con nuestra capacidad de perseguir lo que es más importante para nosotros.

Sian Ferguson es una escritora y periodista independiente que vive en Grahamstown, Sudáfrica. Sus escritos cubren temas relacionados con la justicia social y la salud. Puede comunicarse con ella en Twitter.