Visión general
El envenenamiento por mercurio se refiere a la toxicidad del consumo de mercurio. El mercurio es un tipo de metal tóxico que se presenta en diferentes formas en el medio ambiente. La causa más común de intoxicación por mercurio es el consumo excesivo de metilmercurio o mercurio orgánico, que está relacionado con el consumo de mariscos.
Hay pequeñas cantidades de mercurio presentes en los alimentos y productos cotidianos, lo que puede no afectar su salud. Sin embargo, demasiado mercurio puede ser venenoso. El mercurio en sí mismo se produce de forma natural, pero las cantidades en el medio ambiente han ido en aumento debido a la industrialización. El metal puede llegar al suelo y al agua y, finalmente, a animales como los peces.
El consumo de alimentos con mercurio es la causa más común de este tipo de intoxicación. Los niños y los bebés por nacer son los más vulnerables a los efectos del envenenamiento por mercurio. Puede ayudar a prevenir la toxicidad limitando su exposición a este metal potencialmente peligroso.
Síntomas de intoxicación por mercurio
El mercurio es más notable por sus efectos neurológicos. En general, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Dice que demasiado mercurio puede causar:
- ansiedad
- depresión
- irritabilidad
- problemas de memoria
- entumecimiento
- timidez patológica
- temblores
Más a menudo, el envenenamiento por mercurio se acumula con el tiempo. Sin embargo, la aparición repentina de cualquiera de estos síntomas podría ser un signo de toxicidad aguda. Llame a su médico de inmediato si sospecha de intoxicación por mercurio.
Síntomas de intoxicación por mercurio en adultos
Los adultos con intoxicación por mercurio avanzada pueden experimentar:
- dificultades auditivas y del habla
- falta de cordinacion
- debilidad muscular
- pérdida de nervios en manos y cara
- dificultad para caminar
- cambios de visión
Síntomas de intoxicación por mercurio en niños y bebés
La intoxicación por mercurio también puede alterar el desarrollo del feto y de la primera infancia. Los bebés y los niños pequeños que han estado expuestos a altos niveles de mercurio pueden tener retrasos en:
- cognición
- las habilidades motoras finas
- desarrollo del habla y el lenguaje
- conciencia visual-espacial
Complicaciones del envenenamiento por mercurio
Grandes cantidades de mercurio pueden provocar cambios neurológicos a largo plazo y, a veces, permanentes. Los peligros son especialmente notables en los niños pequeños que aún se están desarrollando.
La exposición al mercurio puede provocar problemas de desarrollo en el cerebro, que también pueden afectar funciones físicas como las habilidades motoras. Algunos niños que están expuestos al mercurio a una edad temprana pueden desarrollar discapacidades de aprendizaje, según el Fondo de Defensa Ambiental.
Los adultos con intoxicación por mercurio pueden tener daño cerebral y renal permanente. La insuficiencia circulatoria es otro posible tipo de complicación.
Causas del envenenamiento por mercurio
Envenenamiento por mercurio de pescado
La intoxicación por metilmercurio (mercurio orgánico) está relacionada en gran medida con el consumo de mariscos, principalmente pescado. La toxicidad del pescado tiene dos causas:
- comer ciertos tipos de pescado que contiene mercurio
- comer demasiado pescado
Los peces obtienen mercurio del agua en la que viven. Todos los tipos de peces contienen cierta cantidad de mercurio. Los tipos de pescado más grandes pueden tener mayores cantidades de mercurio porque se alimentan de otros pescados que también tienen mercurio.
Los tiburones y el pez espada se encuentran entre los más comunes. El patudo, el marlín y la caballa también contienen altos niveles de mercurio.
También es posible desarrollar intoxicación por mercurio por comer demasiados mariscos. En pequeñas cantidades, los siguientes tipos de pescado pueden comerse una o dos veces por semana:
- el atún blanco
- anchoas
- bagre
- agrupador
- abadejo
- salmón
- camarón
- pargo
Aunque estas opciones contienen menos mercurio en general, debe tener cuidado con la cantidad que come.
Si está embarazada, March of Dimes recomienda comer no más de 6 onzas de atún por semana y de 8 a 12 onzas de otros tipos de pescado. Esto reducirá el riesgo de exposición fetal al mercurio.
También querrá vigilar su consumo de pescado si está amamantando, ya que el mercurio puede pasar a través de la leche materna.
Otras causas
Otras causas de intoxicación por mercurio pueden ser ambientales o por exposición a otras formas del metal. Éstos incluyen:
- termómetros de fiebre rotos
- Empastes dentales "plateados"
- ciertos tipos de joyas
- minería de oro y extracción de oro doméstica
- productos para el cuidado de la piel (los fabricados en los Estados Unidos no suelen contener mercurio).
- Exposición al aire tóxico en comunidades industrializadas.
- Rotura de bombilla CFL
Diagnóstico de intoxicación por mercurio
La intoxicación por mercurio se diagnostica mediante un examen físico y un análisis de sangre y orina. Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y cuándo comenzaron. También le preguntarán sobre sus elecciones dietéticas y otros hábitos de estilo de vida.
Se usa una prueba de mercurio en sangre u orina para medir los niveles en su cuerpo.
Tratamiento de intoxicación por mercurio
No existe cura para el envenenamiento por mercurio. La mejor manera de tratar el envenenamiento por mercurio es detener su exposición al metal. Si come muchos mariscos que contienen mercurio, deténgase inmediatamente.
Si la toxicidad está relacionada con su entorno o lugar de trabajo, es posible que deba tomar medidas para retirarse del área y evitar más efectos de envenenamiento.
Si sus niveles de mercurio alcanzan un cierto punto, su médico le indicará que realice una terapia de quelación. Los agentes quelantes son medicamentos que eliminan el metal de sus órganos y ayudan a su cuerpo a deshacerse de ellos.
A largo plazo, es posible que necesite un tratamiento continuo para controlar los efectos del envenenamiento por mercurio, como los efectos neurológicos.
panorama
Cuando se detecta temprano, el envenenamiento por mercurio se puede detener. Los efectos neurológicos de la toxicidad del mercurio suelen ser permanentes. Si sospecha una intoxicación repentina por mercurio, llame al Centro de Control de Envenenamientos al 800-222-1222.
Prevención del envenenamiento por mercurio
La mejor manera de prevenir el envenenamiento por mercurio en la dieta es tener cuidado con las cantidades y tipos de mariscos que consume. Tú también puedes:
- Come tipos de pescado más grandes de forma ocasional.
- Evite el pescado que contenga altos niveles de mercurio si está embarazada.
- Siga las pautas de servicio de pescado y marisco para niños: según la FDA, los niños menores de 3 años pueden comer 1 onza de pescado, mientras que el tamaño de la porción para niños de 4 a 7 años es de 2 onzas.
- Sea exigente con sus opciones de sushi. Muchos rollos de sushi populares están hechos con pescado que contiene mercurio.
- Esté atento a avisos de pesca en su área. Esto es especialmente útil si pesca sus propios mariscos.
- Hágase una prueba de mercurio en sangre u orina antes de concebir.
- Lávese las manos de inmediato si cree que ha estado expuesto a otras formas de mercurio.
- Manejar los derrames de mercurio en el hogar (por ejemplo, debido a la rotura de una bombilla CFL)
- Evite actividades con riesgo conocido de exposición al mercurio, como la extracción de oro en el hogar.
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