El dolor neuropático es una condición de dolor que suele ser crónico. Por lo general, es causada por una enfermedad nerviosa crónica y progresiva y también puede ocurrir como resultado de una lesión o infección.
Si tiene dolor neuropático crónico, puede estallar en cualquier momento sin un evento o factor inductor de dolor obvio. El dolor neuropático agudo, aunque poco común, también puede ocurrir.
Normalmente, el dolor no neuropático (dolor nociceptivo) se debe a una lesión o enfermedad. Por ejemplo, si dejas caer un libro pesado sobre tu pie, tu sistema nervioso envía señales de dolor inmediatamente después de que golpea el libro.
Con el dolor neuropático, el dolor no suele ser provocado por un evento o una lesión. En cambio, el cuerpo simplemente envía señales de dolor a su cerebro de forma espontánea.
Las personas con esta condición de dolor pueden experimentar dolor punzante y ardiente.El dolor puede ser constante o puede ocurrir de forma intermitente. También es común una sensación de entumecimiento o pérdida de sensibilidad.
El dolor neuropático tiende a empeorar con el tiempo.
Aproximadamente 1 de cada 3 estadounidenses experimentan dolor crónico. De ellos, 1 de cada 5 experimenta dolor neuropático.
Un estudio de 2014 estimó que hasta el 10 por ciento de los estadounidenses experimentan algún tipo de dolor neuropático.
Comprender las posibles causas puede ayudarlo a encontrar mejores tratamientos y formas de evitar que el dolor empeore con el tiempo.
¿Qué causa el dolor neuropático?
Las causas más comunes de dolor neuropático se pueden dividir en cuatro categorías principales: enfermedad, lesión, infección y pérdida de una extremidad.
Enfermedad
El dolor neuropático puede ser un síntoma o una complicación de varias enfermedades y afecciones. Estos incluyen esclerosis múltiple, mieloma múltiple y otros tipos de cáncer.
No todas las personas con estas afecciones experimentarán dolor neuropático, pero puede ser un problema para algunas personas.
La diabetes es responsable del 30 por ciento de los casos neuropáticos, según la Clínica Cleveland. La diabetes crónica puede afectar el funcionamiento de sus nervios.
Las personas con diabetes suelen experimentar pérdida de sensibilidad y entumecimiento, seguidos de dolor, ardor y escozor en las extremidades y los dedos.
La ingesta excesiva de alcohol a largo plazo puede causar muchas complicaciones, incluido el dolor neuropático crónico. El daño a los nervios por el consumo crónico de alcohol puede tener efectos duraderos y dolorosos.
La neuralgia del trigémino es una condición dolorosa con dolor neuropático severo en un lado de la cara. Es uno de los tipos más comunes de dolor neuropático y puede ocurrir sin una razón conocida.
Por último, el tratamiento del cáncer puede provocar dolor neuropático. La quimioterapia y la radiación pueden afectar el sistema nervioso y causar señales de dolor inusuales.
Lesiones
Las lesiones en tejidos, músculos o articulaciones son una causa poco común de dolor neuropático. Del mismo modo, los problemas o lesiones de espalda, piernas y cadera pueden causar daños duraderos a los nervios.
Si bien la lesión puede sanar, es posible que el daño al sistema nervioso no. Como resultado, puede experimentar un dolor persistente durante muchos años después del accidente.
Los accidentes o lesiones que afectan la columna también pueden causar dolor neuropático. Los discos herniados y la compresión de la médula espinal pueden dañar las fibras nerviosas alrededor de la columna.
Infección
Las infecciones rara vez causan dolor neuropático.
El herpes zóster, que es causado por la reactivación del virus de la varicela, puede desencadenar varias semanas de dolor neuropático a lo largo de un nervio. La neuralgia posherpética es una complicación poco común de la culebrilla, que implica dolor neuropático persistente.
Una infección por sífilis también puede provocar un dolor ardoroso y punzante inexplicable. Las personas con VIH pueden experimentar este dolor inexplicable.
Pérdida de extremidades
Una forma poco común de dolor neuropático llamada síndrome del miembro fantasma puede ocurrir cuando se amputa un brazo o una pierna. A pesar de la pérdida de esa extremidad, su cerebro todavía cree que está recibiendo señales de dolor de la parte del cuerpo extraída.
Sin embargo, lo que realmente está sucediendo es que los nervios cercanos a la amputación están fallando y envían señales defectuosas a su cerebro.
Además de los brazos o las piernas, el dolor fantasma se puede sentir en los dedos de las manos, los pies, el pene, las orejas y otras partes del cuerpo.
Otras causas
Otras causas de dolor neuropático incluyen:
- deficiencia de vitamina B
- síndrome del túnel carpiano
- problemas tiroideos
- problemas del nervio facial
- artritis en la columna
¿Cuales son los sintomas?
Los síntomas del dolor neuropático de cada persona pueden variar levemente, pero estos síntomas son comunes:
- dolor punzante, ardiente o punzante
- hormigueo y entumecimiento, o una sensación de "hormigueo"
- dolor espontáneo o dolor que ocurre sin un desencadenante
- dolor evocado, o dolor causado por eventos que generalmente no son dolorosos, como frotarse contra algo, estar en temperaturas frías o cepillarse el cabello
- una sensación crónica de sentirse desagradable o anormal
- dificultad para dormir o descansar
- problemas emocionales como resultado del dolor crónico, pérdida de sueño y dificultad para expresar cómo se siente
¿Cómo se trata?
Un objetivo del tratamiento del dolor neuropático es identificar la enfermedad o afección subyacente que es responsable del dolor y tratarlo, si es posible.
Un objetivo importante es que su médico se proponga aliviar el dolor, ayudarlo a mantener las capacidades típicas a pesar del dolor y mejorar su calidad de vida.
Los tratamientos más comunes para el dolor neuropático incluyen:
Analgésicos de venta libre
Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como Aleve y Motrin, a veces se usan para tratar el dolor neuropático.
Sin embargo, muchas personas encuentran que estos medicamentos no son efectivos para el dolor neuropático porque no se dirigen a la fuente del dolor.
Prescripción médica
Los analgésicos opioides generalmente no reducen el dolor neuropático tan bien como reducen otros tipos de dolor. Además, los médicos pueden dudar en recetarlos por temor a que una persona se vuelva dependiente.
También se pueden usar analgésicos tópicos. Estos incluyen parches de lidocaína, parches de capsaicina y ungüentos y cremas recetados.
Medicamentos antidepresivos
Los medicamentos antidepresivos se han mostrado muy prometedores en el tratamiento de los síntomas del dolor neuropático.
Se recetan dos tipos comunes de medicamentos antidepresivos a personas con esta afección:
- antidepresivos tricíclicos
- inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina
Estos pueden tratar tanto el dolor como los síntomas de depresión o ansiedad causados por el dolor crónico.
Anticonvulsivos
Los medicamentos anticonvulsivos y los anticonvulsivos se utilizan a menudo para tratar el dolor neuropático. Los gabapentinoides se recetan con mayor frecuencia para el dolor neuropático.
No está claro por qué los medicamentos anticonvulsivos funcionan para esta afección, pero los investigadores creen que los medicamentos interfieren con las señales de dolor y detienen las transmisiones defectuosas.
Bloqueos nerviosos
Su médico puede inyectar esteroides, anestésicos locales u otros analgésicos en los nervios que se cree que son responsables de las señales de dolor rebeldes. Estos bloqueos son temporales, por lo que deben repetirse para seguir funcionando.
Dispositivo implantable
Este procedimiento invasivo requiere que un cirujano implante un dispositivo en su cuerpo. Algunos dispositivos se utilizan en el cerebro y otros en la columna vertebral.
Una vez que un dispositivo está en su lugar, puede enviar impulsos eléctricos al cerebro, la médula espinal o los nervios. Los impulsos pueden detener las señales nerviosas irregulares y controlar los síntomas.
Por lo general, estos dispositivos solo se usan en personas que no han respondido bien a otras opciones de tratamiento.
Tratamientos de estilo de vida
Las terapias físicas, de relajación y de masajes se utilizan para aliviar los síntomas del dolor neuropático. Estas formas de tratamiento pueden ayudar a relajar los músculos.
Su proveedor de atención médica también puede enseñarle formas de afrontar su dolor.
Por ejemplo, algunas personas con dolor neuropático pueden experimentar un aumento de los síntomas después de sentarse durante varias horas. Esto puede dificultar la realización de los trabajos de escritorio.
Un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional puede enseñarle técnicas para sentarse, estirarse, pararse y moverse para prevenir el dolor.
¿Cómo se puede controlar este dolor?
Si su médico puede identificar una causa subyacente del dolor neuropático, tratarlo puede reducir e incluso eliminar el dolor.
Por ejemplo, la diabetes es una causa común de dolor neuropático. El cuidado adecuado de la diabetes, que incluye una dieta saludable y ejercicio regular, puede eliminar o reducir el dolor neuropático.
El cuidado de los niveles de azúcar en sangre también puede prevenir el empeoramiento del dolor y el entumecimiento.
Terapia multimodal
Un enfoque múltiple puede ser una forma eficaz de controlar la afección.
Se puede utilizar una combinación de medicamentos, fisioterapia, tratamiento psicológico e incluso cirugía o implantes para obtener los mejores resultados.
panorama
El dolor neuropático puede afectar negativamente su vida si no toma medidas para tratarlo y prevenir el empeoramiento de los síntomas.
Con el tiempo, esto puede provocar graves discapacidades y complicaciones, como depresión, problemas para dormir, ansiedad y más.
Afortunadamente, los investigadores están aprendiendo más sobre por qué se desarrolla esta afección y qué se puede hacer para tratarla de manera efectiva. Eso está dando lugar a mejores opciones de tratamiento.
Encontrar las opciones de tratamiento correctas para usted puede llevar tiempo, pero usted y su médico pueden trabajar juntos para encontrar alivio de los síntomas de esta dolorosa afección.
