Reducir el dolor durante el trabajo de parto es una prioridad para la mayoría de las futuras mamás. Pero dadas las opciones limitadas para controlar el dolor, algunas personas embarazadas buscan un enfoque más natural que no implique el uso de medicamentos.
Y es por eso que algunos futuros padres sienten curiosidad por la seguridad y eficacia de una unidad de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS).
¿Qué es una máquina TENS?
Una máquina o unidad TENS es un dispositivo pequeño, a menudo con pilas, que se utiliza para controlar el dolor tanto agudo como crónico.
La unidad tiene cables conectados a electrodos que se colocan sobre la piel. Los electrodos envían corrientes eléctricas de bajo voltaje a partes específicas del cuerpo para controlar las señales de dolor en el cuerpo.
Un médico familiarizado con la terapia TENS coloca los electrodos en o cerca de los nervios donde se encuentra el dolor. Estas corrientes o impulsos eléctricos pueden crear un alivio del dolor a corto o largo plazo.
Los expertos dicen que la terapia TENS funciona de dos maneras diferentes. La primera creencia es que los impulsos eléctricos afectan al sistema nervioso reduciendo su capacidad para transmitir señales de dolor a la médula espinal y al cerebro. Pero también dicen que los impulsos eléctricos pueden estimular al cuerpo a producir endorfinas, un neurotransmisor que puede ayudar a aliviar el dolor.
"Se sabe que el uso de la unidad TENS alivia el período, las articulaciones, la espalda, la endometriosis, la artritis, la fibromialgia, las lesiones deportivas y el dolor posoperatorio", dice Sherry Ross, MD, obstetra-ginecóloga y experta en salud de la mujer en Providence Saint John's Health Center.
Cómo utilizar una máquina TENS
Es esencial que haga su tarea al elegir una unidad TENS. Ross recomienda buscar uno que tenga un historial confiable y bueno con una intensidad de salida fuerte y con suficientes impulsos eléctricos.
"Cuanto más altos sean los números, más útil será para aliviar el dolor", dice Ross.
Idealmente, Ross dice que querrá comprar una unidad TENS de grado farmacéutico, con una marca de renombre. Puede comprar una unidad TENS en línea a través de Amazon, en una farmacia CVS o Walgreens, oa través de un minorista en línea que venda suministros y dispositivos médicos.
Según una revisión de la evidencia, cuando se usa una máquina TENS para los dolores de parto, los electrodos generalmente se colocan en la parte baja de la espalda, en puntos específicos de acupuntura o en la cabeza.
Si está operando la unidad usted mismo, regulará la intensidad de los impulsos durante las contracciones dolorosas. La mayoría de las unidades TENS son pequeñas y funcionan con baterías, por lo que debería poder sostenerlas en la mano o sujetarlas a la ropa durante las contracciones.
Pero si no está familiarizado con una máquina TENS, es una buena idea consultar con un fisioterapeuta, partera o médico que usa esta terapia con regularidad. Podrán mostrarle cómo colocar los electrodos en la piel y cómo operar la máquina para obtener los mejores resultados.
También puede contratar a una doula o partera familiarizada con este método para operar la máquina durante el trabajo de parto. Podrán colocar los electrodos y controlar la frecuencia de las corrientes provenientes de la unidad TENS.
Beneficios
Una de las principales razones por las que los futuros padres consideran una máquina TENS es porque es una alternativa sin medicamentos para el manejo del dolor durante el trabajo de parto.
Según Ross, la capacidad de la unidad TENS para reducir la sensación de dolor puede ser útil para aliviar el dolor leve durante el trabajo de parto. Algunas evidencias apuntan al control que permite a las mujeres sentir, lo que en consecuencia reduce el dolor. También proporciona una distracción de las contracciones.
La terapia TENS también puede ayudar a reducir el temido dolor lumbar que parece afectar a tantas mujeres durante el tercer trimestre.
Un estudio de 2012 analizó la efectividad de TENS para reducir el dolor lumbar durante este período. Los investigadores dividieron a 79 sujetos en cuatro grupos: un grupo de control y tres grupos de tratamiento: uno con acetaminofén, otro con ejercicio y el último grupo con TENS para el manejo del dolor.
Durante el período de estudio, los investigadores encontraron que el 57 por ciento del grupo de control experimentó un aumento en el dolor lumbar, mientras que la aplicación de TENS redujo el dolor lumbar de manera más efectiva que el ejercicio y el acetaminofén.
Riesgos
En general, la terapia TENS se considera mayoritariamente segura. Dicho esto, la investigación que involucra el uso de un TENS hasta durante el trabajo de parto es mínima, en el mejor de los casos.
Ross dice que algunas de las cosas que puede notar al usar la unidad TENS durante el trabajo de parto incluyen:
- espasmos musculares
- hormigueo
- sensación de zumbido
- reacción alérgica
- irritación y enrojecimiento de la piel debido a las almohadillas adhesivas en la piel
- marcas de quemaduras como efecto secundario de las almohadillas de los electrodos
- presión sanguínea baja
- espasmos musculares
¿Quién debería considerarlo?
Las unidades TENS se utilizan para controlar el dolor en una variedad de afecciones, incluidas las contracciones dolorosas durante el trabajo de parto. Pero si esta es la primera vez que recibe tratamiento con una máquina TENS y planea usarla para los dolores de parto, Ross dice que proceda con precaución.
“Las mujeres que nunca han usado la unidad TENS para otras condiciones de dolor no deben usarla durante el trabajo de parto por primera vez”, dice Ross. Sin embargo, ella dice que la unidad TENS puede ser útil para aliviar el dolor de las mujeres en trabajo de parto si han tenido éxito en el pasado usándola para otros síntomas dolorosos; simplemente no la use junto con la inmersión en agua.
Para todas las mujeres, Ross dice que, dado que hay resultados inconsistentes para las mujeres que usan la unidad TENS, no debería ser el único método confiable para los dolores de parto.
En otras palabras, es posible que deba utilizar otras formas de manejo del dolor en combinación con una unidad TENS. Las técnicas como el masaje, la relajación y los ejercicios de respiración son formas comprobadas de ayudar a las futuras mamás a superar el trabajo de parto y el parto con menos dolor.
Quitar
El uso de una unidad TENS durante el trabajo de parto puede ayudar a controlar el dolor. La efectividad de las corrientes depende de la ubicación de las almohadillas y de la frecuencia de las corrientes provenientes de la máquina.
Existe una investigación mínima sobre la efectividad de TENS durante el parto. Por eso es fundamental que consulte con su médico y otros profesionales sanitarios familiarizados con este protocolo. Ellos pueden ayudarla a decidir si usar una máquina TENS durante el trabajo de parto es adecuado para usted.
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