El herpes zóster es una afección que ocurre cuando se reactiva el virus varicela zóster (VZV). VZV es el virus que causa la varicela.
El herpes zóster ocurre con mayor frecuencia en personas que han tenido varicela. Sin embargo, las personas que han recibido la vacuna contra la varicela a veces también pueden desarrollar la afección.
Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, la mayoría de las personas que desarrollan herpes zóster son adultos mayores de 50 años.
Sin embargo, la incidencia de herpes zóster también ha aumentado en los adultos más jóvenes. De hecho, un estudio de 2016 mostró que la tasa de herpes zóster ha aumentado en todos los grupos de edad.
Siga leyendo para saber por qué los adultos jóvenes desarrollan herpes zóster, los síntomas que debe buscar y cómo prevenirlos.
Por qué los adultos jóvenes pueden desarrollar herpes zóster
El herpes zóster puede desarrollarse en cualquier persona que haya tenido varicela. Después de recuperarse de la varicela, el VZV permanece latente (inactivo) dentro de las células nerviosas de su cuerpo.
En algunos casos, VZV se activa para reactivarse. Cuando esto sucede, el virus comienza a replicarse (multiplicarse) nuevamente y se mueve a lo largo de los nervios afectados. Cuando llega a la piel, se desarrolla la erupción característica de la culebrilla.
Se desconoce qué causa la reactivación del VZV. Sin embargo, la reactivación está asociada con un sistema inmunológico debilitado.
Un sistema inmunológico debilitado puede ocurrir debido a la edad. Pero en los adultos más jóvenes, el sistema inmunológico puede verse comprometido por una enfermedad aguda o crónica o por estrés extremo.
Las personas inmunodeprimidas tienen un mayor riesgo de desarrollar herpes zóster independientemente de la edad.
¿Qué pasa si me han puesto la vacuna contra la varicela?
Muchos adultos jóvenes se han vacunado contra el VZV, el virus que causa la varicela. Aunque es poco común, aún es posible desarrollar herpes zóster si se ha vacunado.
Las personas que han recibido la vacuna VZV tienen un riesgo menor de desarrollar herpes zóster. Por ejemplo, un estudio de 2019 en niños encontró que la incidencia de herpes zóster fue un 78 por ciento más baja en los niños que recibieron la vacuna VZV que en los que no la recibieron.
¿Cuáles son los síntomas del herpes zóster en adultos jóvenes?
En general, las personas más jóvenes que contraen herpes zóster suelen tener una enfermedad más leve. Esto significa que la erupción y el dolor asociado pueden no ser tan severos como lo serían en un adulto mayor. La mayoría de los adultos que tienen herpes zóster no lo vuelven a desarrollar.
Aún es importante hablar con su médico si sospecha que tiene culebrilla. Esto se debe a que tomar medicamentos antivirales poco después de que comiencen los síntomas puede ayudar a reducir los síntomas y acortar su duración.
Cómo los adultos jóvenes pueden prevenir el herpes zóster
Ya sea que haya tenido varicela o herpes zóster, la mejor manera de protegerse contra el desarrollo de herpes zóster en el futuro es mediante la vacunación. La vacuna contra la culebrilla, llamada Shingrix, consta de 2 dosis espaciadas entre 2 y 6 meses.
¿La captura? Según la FDA, actualmente solo está indicado para su uso en adultos de 50 años o más. Shingrix no se ha estudiado en poblaciones más jóvenes.
Si tiene menos de 50 años, puede preguntarle a su médico sobre la posibilidad de recibir Shingrix. Pero es poco probable que lo recomienden o que su seguro lo cubra.
Dado que el herpes zóster es generalmente más leve y más raro en los adultos más jóvenes, puede tener sentido tratar estos casos a medida que ocurren en lugar de prepararse para algo que tiene pocas probabilidades de poner en peligro la vida, si ocurre.
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Aunque es más común en los adultos mayores, los adultos jóvenes también pueden desarrollar culebrilla.
De hecho, la incidencia de herpes zóster ha aumentado gradualmente en adultos de todas las edades durante las últimas décadas. Actualmente se desconoce por qué sucede esto.
El herpes zóster es una reactivación del VZV, el virus que causa la varicela. La reactivación del VZV está asociada con un sistema inmunológico debilitado. Si bien esto sucede a medida que envejecemos, también puede ocurrir debido a factores como otras enfermedades o el estrés.
Debido a los factores anteriores, cualquier persona que haya tenido varicela puede desarrollar culebrilla, independientemente de la edad. La mayoría de los adultos que desarrollan herpes zóster solo lo tienen una vez.
El herpes zóster en adultos jóvenes suele ser leve. Hable con su médico si cree que tiene herpes zóster, incluso si tiene menos de 50 años. Los medicamentos antivirales pueden ayudar a reducir sus síntomas y acortar su duración.
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