La parálisis del sueño es una pérdida temporal de la función muscular mientras duerme.
Suele ocurrir:
- como una persona se está quedando dormida
- poco después de que se hayan quedado dormidos
- mientras se despiertan
Según la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, las personas con parálisis del sueño suelen experimentar esta afección por primera vez entre los 14 y los 17 años.
Es una condición del sueño bastante común. Los investigadores estiman que entre el 5 y el 40 por ciento de las personas experimentan esta afección.
Pueden ocurrir episodios de parálisis del sueño junto con otro trastorno del sueño conocido como narcolepsia.
La narcolepsia es un trastorno crónico del sueño que causa somnolencia abrumadora y "ataques de sueño" repentinos durante el día. Sin embargo, muchas personas que no tienen narcolepsia aún pueden experimentar parálisis del sueño.
Esta condición no es peligrosa. Aunque puede resultar alarmante para algunos, por lo general no es necesaria ninguna intervención médica.
¿Cuáles son los síntomas de la parálisis del sueño?
La parálisis del sueño no es una emergencia médica. Estar familiarizado con los síntomas puede brindarle tranquilidad.
La característica más común de un episodio de parálisis del sueño es la incapacidad para moverse o hablar. Un episodio puede durar desde unos segundos hasta unos 2 minutos.
También puede experimentar:
- sintiendo como si algo te empujara hacia abajo
- sentir que hay alguien o algo en la habitación
- sintiendo miedo
- Experiencias hipnagógicas e hipnopómpicas (HHE), que se describen como alucinaciones durante, justo antes o después del sueño.
Priyanka Vaidya, MD, señala que otros síntomas pueden incluir:
- respiración dificultosa
- sintiendo como si fueras a morir
- transpiración
- dolores musculares
- dolores de cabeza
- paranoia
Los episodios suelen terminar solos o cuando otra persona te toca o te mueve.
Es posible que esté al tanto de lo que está sucediendo, pero aún no puede moverse ni hablar durante un episodio. También es posible que pueda recordar los detalles del episodio después de que desaparezca la parálisis temporal.
En casos raros, algunas personas experimentan alucinaciones oníricas que pueden causar miedo o ansiedad, pero estas alucinaciones son inofensivas.
¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo de la parálisis del sueño?
Los niños y adultos de todas las edades pueden experimentar parálisis del sueño. Sin embargo, ciertos grupos corren un mayor riesgo que otros.
Los grupos que tienen un mayor riesgo incluyen personas con las siguientes afecciones:
- insomnio
- narcolepsia
- desórdenes de ansiedad
- depresión mayor
- trastorno bipolar
- trastorno de estrés postraumático (PTSD)
La parálisis del sueño también suele ser causada por una desconexión entre la mente y el cuerpo, que ocurre durante el sueño, dice Vaidya.
También señala que las causas habituales incluyen:
- mala higiene del sueño o no tener los hábitos de sueño adecuados que son necesarios para un sueño de buena calidad
- trastornos del sueño como apnea del sueño
Tener un horario de sueño interrumpido también se ha relacionado con la parálisis del sueño. Los ejemplos en los que su horario de sueño puede verse interrumpido incluyen trabajar en turnos de noche o tener jet lag.
En algunos casos, la parálisis del sueño parece ser hereditaria. Sin embargo, esto es raro. No hay evidencia científica clara de que la afección sea hereditaria.
Dormir boca arriba puede aumentar sus posibilidades de sufrir un episodio. La falta de sueño también puede aumentar el riesgo de parálisis del sueño.
¿Cómo se diagnostica la parálisis del sueño?
No se necesitan exámenes médicos para diagnosticar la parálisis del sueño.
Su médico le preguntará sobre sus patrones de sueño y su historial médico. También pueden pedirle que lleve un diario del sueño, documentando su experiencia durante los episodios de parálisis del sueño.
En algunos casos, su médico puede recomendarle que participe en un estudio del sueño durante la noche para realizar un seguimiento de las ondas cerebrales y la respiración durante el sueño. Por lo general, esto solo se recomienda si la parálisis del sueño le está haciendo perder el sueño.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la parálisis del sueño?
Los síntomas de la parálisis del sueño generalmente se resuelven en cuestión de minutos y no causan ningún efecto físico o trauma duradero. Sin embargo, la experiencia puede ser bastante inquietante y aterradora.
La parálisis del sueño que se produce de forma aislada no suele requerir tratamiento. Pero aquellos que también tienen signos de narcolepsia deben consultar a un médico. Esto es especialmente importante si los síntomas interfieren con la vida laboral y familiar.
Su médico puede recetarle ciertos medicamentos para ayudar a controlar su parálisis del sueño si la narcolepsia es la causa subyacente.
Los medicamentos que se recetan con más frecuencia son estimulantes e inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como la fluoxetina (Prozac). Los estimulantes lo ayudan a mantenerse despierto.
Los ISRS ayudan a controlar los síntomas asociados con la narcolepsia.
Su médico puede ordenar un estudio del sueño llamado polisomnografía.
Los resultados del estudio ayudarán a su médico a hacer un diagnóstico, si está experimentando parálisis del sueño y otros síntomas de narcolepsia. Este tipo de estudio requiere pasar la noche en un hospital o centro del sueño.
En este estudio, un proveedor de atención médica le colocará electrodos en la barbilla, el cuero cabelludo y en el borde exterior de los párpados. Los electrodos miden la actividad eléctrica en sus músculos y ondas cerebrales.
También controlarán su respiración y frecuencia cardíaca. En algunos casos, una cámara registrará sus movimientos durante el sueño.
Vaidya cree que la clave para mitigar la parálisis del sueño es mejorar la higiene del sueño siguiendo una buena rutina a la hora de acostarse, que incluye:
- evitando la luz azul antes de dormir
- Asegurarse de que la temperatura ambiente se mantenga baja.
Estas rutinas para la hora de acostarse pueden ayudarlo a garantizar un mejor descanso nocturno.
¿Cómo puedo prevenir la parálisis del sueño?
Puede minimizar los síntomas o la frecuencia de los episodios con algunos cambios simples en el estilo de vida, como:
- Reduzca el estrés en su vida.
- Haga ejercicio con regularidad, pero no cerca de la hora de acostarse.
- Descanse lo suficiente.
- Mantenga un horario de sueño regular.
- Lleve un registro de los medicamentos que toma para cualquier condición.
- Conozca los efectos secundarios y las interacciones de sus diferentes medicamentos para evitar posibles efectos secundarios, incluida la parálisis del sueño.
Vaidya señala que seguir estos consejos también puede ayudar a prevenir la parálisis del sueño:
- terapia
- consejería de trauma
- ejercicios de yoga y respiración para recuperar este sentido de agencia sobre su cuerpo
Si tiene una condición de salud mental, como ansiedad o depresión, tomar un antidepresivo puede disminuir los episodios de parálisis del sueño.
Los antidepresivos pueden ayudar a reducir la cantidad de sueños que tiene, lo que disminuye la parálisis del sueño.
