Visión general
El asma es una enfermedad inflamatoria de las vías respiratorias que van a los pulmones. Hace que la respiración sea difícil y puede hacer que algunas actividades físicas sean desafiantes o incluso imposibles.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 25 millones de estadounidenses tienen asma.
Es la afección crónica más común entre los niños estadounidenses: 1 de cada 12 niños tiene asma.
Para comprender el asma, es necesario comprender un poco lo que sucede cuando respira.
Normalmente, con cada respiración que toma, el aire pasa por la nariz o la boca y baja por la garganta y las vías respiratorias, y finalmente llega a los pulmones.
Hay muchos conductos de aire pequeños en los pulmones que ayudan a transportar oxígeno del aire al torrente sanguíneo.
Los síntomas del asma ocurren cuando el revestimiento de las vías respiratorias se hincha y los músculos que las rodean se tensan. Luego, el moco llena las vías respiratorias, lo que reduce aún más la cantidad de aire que puede pasar.
Estas condiciones pueden provocar un "ataque" de asma, la tos y la opresión en el pecho que son típicas del asma.
Síntomas
El síntoma más común del asma son las sibilancias, un chillido o silbido que se produce al respirar.
Otros síntomas del asma pueden incluir:
- tos, especialmente por la noche, al reír o durante el ejercicio
- opresión en el pecho
- dificultad para respirar
- dificultad para hablar
- ansiedad o pánico
- fatiga
El tipo de asma que tiene puede determinar qué síntomas experimenta.
No todas las personas con asma experimentarán estos síntomas particulares. Si cree que los síntomas que está experimentando podrían ser un signo de una afección como el asma, programe una cita con su médico.
La primera indicación de que tiene asma puede no ser un ataque de asma real.
Tipos
Hay muchos tipos diferentes de asma. El tipo más común es el asma bronquial, que afecta los bronquios de los pulmones.
Las formas adicionales de asma incluyen el asma infantil y el asma de inicio en la edad adulta. En el asma de inicio en la edad adulta, los síntomas no aparecen hasta al menos los 20 años.
A continuación se describen otros tipos específicos de asma.
Asma alérgica (asma extrínseca)
Los alérgenos desencadenan este tipo común de asma. Estos pueden incluir:
- caspa de mascotas de animales como gatos y perros
- comida
- molde
- polen
- polvo
El asma alérgica suele ser estacional porque a menudo va de la mano con las alergias estacionales.
Asma no alérgica (asma intrínseca)
Los irritantes en el aire no relacionados con las alergias desencadenan este tipo de asma. Estos irritantes pueden incluir:
- Quemando madera
- humo de cigarro
- aire frio
- la contaminación del aire
- enfermedades virales
- ambientadores
- productos de limpieza para el hogar
- perfumes
Asma ocupacional
El asma ocupacional es un tipo de asma inducida por factores desencadenantes en el lugar de trabajo. Éstos incluyen:
- polvo
- tintes
- gases y humos
- productos químicos industriales
- proteínas animales
- latex de goma
Estos irritantes pueden existir en una amplia gama de industrias, que incluyen:
- agricultura
- textiles
- carpintería
- fabricación
Broncoconstricción inducida por ejercicio (EIB)
La broncoconstricción inducida por el ejercicio (BIE) generalmente afecta a las personas a los pocos minutos de comenzar el ejercicio y hasta 10 a 15 minutos después de la actividad física.
Esta condición se conocía anteriormente como asma inducida por el ejercicio (EIA).
Hasta el 90 por ciento de las personas con asma también experimentan EIB, pero no todas las personas con EIB tendrán otros tipos de asma.
Asma inducida por aspirina
El asma inducida por aspirina (AIA), también llamada enfermedad respiratoria exacerbada por aspirina (EREA), suele ser grave.
Se desencadena al tomar aspirina u otro AINE (medicamento antiinflamatorio no esteroideo), como naproxeno (Aleve) o ibuprofeno (Advil).
Los síntomas pueden comenzar en minutos u horas. Estos pacientes también suelen tener pólipos nasales.
Aproximadamente el 9 por ciento de las personas con asma tienen AIA. Por lo general, se desarrolla repentinamente en adultos de entre 20 y 50 años.
Asma nocturna
En este tipo de asma, los síntomas empeoran por la noche.
Los desencadenantes que se cree que provocan síntomas durante la noche incluyen:
- acidez
- caspa de mascota
- ácaros del polvo
El ciclo natural del sueño del cuerpo también puede desencadenar asma nocturna.
Asma variante de la tos (CVA)
El asma variante de la tos (ACV) no presenta los síntomas clásicos del asma, como sibilancias y dificultad para respirar. Se caracteriza por una tos seca y persistente.
Si no se trata, el ACV puede provocar brotes de asma en toda regla que incluyen los otros síntomas más comunes.
Diagnóstico
No existe una prueba o examen único que determine si usted o su hijo padecen asma. En cambio, su médico utilizará una variedad de criterios para determinar si los síntomas son el resultado del asma.
Lo siguiente puede ayudar a diagnosticar el asma:
- Historia de salud. Si tiene familiares con el trastorno respiratorio, su riesgo es mayor. Avise a su médico sobre esta conexión genética.
- Examen físico. Su médico escuchará su respiración con un estetoscopio. También es posible que le realicen una prueba cutánea para buscar signos de una reacción alérgica, como urticaria o eccema. Las alergias aumentan su riesgo de asma.
- Pruebas respiratorias. Las pruebas de función pulmonar (PFT, por sus siglas en inglés) miden el flujo de aire que entra y sale de los pulmones. Para la prueba más común, la espirometría, sopla en un dispositivo que mide la velocidad del aire.
Los médicos no suelen realizar pruebas de respiración en niños menores de 5 años porque es difícil obtener una lectura precisa.
En cambio, pueden recetarle medicamentos para el asma a su hijo y esperar a ver si los síntomas mejoran. Si es así, es probable que su hijo tenga asma.
Para los adultos, su médico puede recetarle un broncodilatador u otro medicamento para el asma si los resultados de la prueba indican asma.
Si los síntomas mejoran con el uso de este medicamento, su médico continuará tratando su afección como asma.
Clasificaciones
Para ayudar a diagnosticar y tratar el asma, el Programa Nacional de Educación y Prevención del Asma (NAEPP) clasifica la afección según su gravedad antes del tratamiento.
Las clasificaciones del asma incluyen:
- Intermitente. La mayoría de las personas padecen este tipo de asma, que no interfiere con las actividades diarias. Los síntomas son leves y duran menos de dos días a la semana o dos noches al mes.
- Leve persistente. Los síntomas ocurren más de dos veces por semana, pero no a diario, y hasta cuatro noches por mes.
- Moderado persistente. Los síntomas ocurren todos los días y al menos una noche a la semana, pero no todas las noches. Pueden limitar algunas actividades diarias.
- Severo persistente. Los síntomas ocurren varias veces al día y la mayoría de las noches. Las actividades diarias son extremadamente limitadas.
Causas
No se ha identificado una causa única para el asma. En cambio, los investigadores creen que la condición respiratoria es causada por una variedad de factores. Estos factores incluyen:
- Genética. Si un padre o un hermano tiene asma, es más probable que la desarrolle.
- Historia de infecciones virales. Las personas con antecedentes de infecciones virales graves durante la infancia (por ejemplo, VSR) pueden tener más probabilidades de desarrollar la enfermedad.
- Hipótesis de higiene. Esta teoría explica que cuando los bebés no están expuestos a suficientes bacterias en sus primeros meses y años, su sistema inmunológico no se vuelve lo suficientemente fuerte para combatir el asma y otras condiciones alérgicas.
Tratamiento
Los tratamientos para el asma se dividen en tres categorías principales:
- ejercicios de respiración
- tratamientos de acción rápida
- medicamentos para el control del asma a largo plazo
Su médico le recomendará un tratamiento o una combinación de tratamientos según:
- el tipo de asma que tiene
- su edad
- tus desencadenantes
Ejercicios de respiración
Estos ejercicios pueden ayudarlo a que entre y salga más aire de los pulmones. Con el tiempo, esto puede ayudar a aumentar la capacidad pulmonar y reducir los síntomas graves del asma.
Su médico o un terapeuta ocupacional pueden ayudarlo a aprender estos ejercicios de respiración para el asma.
Tratamientos para el asma de alivio rápido
Estos medicamentos solo deben usarse en caso de síntomas de asma o un ataque. Proporcionan un alivio rápido para ayudarlo a respirar nuevamente.
Broncodilatadores
Los broncodilatadores funcionan en cuestión de minutos para relajar los músculos tensos alrededor de las ondas de radio. Se pueden tomar como inhalador (rescate) o nebulizador.
Tratamiento de primeros auxilios para el asma
Si cree que alguien que conoce está teniendo un ataque de asma, dígale que lo siente derecho y ayúdelo a usar su inhalador o nebulizador de rescate. Dos a seis inhalaciones de medicamento deberían ayudar a aliviar sus síntomas.
Si los síntomas persisten durante más de 20 minutos y una segunda ronda de medicamentos no ayuda, busque atención médica de emergencia.
Si necesita usar medicamentos de alivio rápido con frecuencia, debe preguntarle a su médico sobre otro tipo de medicamento para el control del asma a largo plazo.
Medicamentos para el control del asma a largo plazo
Estos medicamentos, que se toman a diario, ayudan a reducir el número y la gravedad de los síntomas del asma, pero no controlan los síntomas inmediatos de un ataque.
Los medicamentos para el control del asma a largo plazo incluyen los siguientes:
- Antiinflamatorios. Tomados con un inhalador, los corticosteroides y otros medicamentos antiinflamatorios ayudan a reducir la hinchazón y la producción de moco en las ondas de aire, lo que facilita la respiración.
- Anticolinérgicos. Estos ayudan a evitar que los músculos se tensen alrededor de las ondas de radio. Por lo general, se toman a diario en combinación con antiinflamatorios.
- Broncodilatadores de acción prolongada. Estos solo deben usarse en combinación con medicamentos antiinflamatorios para el asma.
- Fármacos de terapia biológica. Estos nuevos medicamentos inyectables pueden ayudar a las personas con asma grave.
Termoplastia bronquial
Este tratamiento utiliza un electrodo para calentar las ondas de aire dentro de los pulmones, lo que ayuda a reducir el tamaño del músculo y evita que se contraiga.
La termoplastia bronquial está destinada a personas con asma grave. No está ampliamente disponible.
Exacerbaciones
Cuando los síntomas del asma empeoran progresivamente, se conoce como exacerbación o ataque de asma.
Se vuelve cada vez más difícil respirar porque sus vías respiratorias están inflamadas y sus bronquios se han estrechado.
Los síntomas de una exacerbación pueden incluir:
- hiperventilación
- tos
- sibilancias
- dificultad para respirar
- aumento de la frecuencia cardíaca
- agitación
Aunque una exacerbación puede terminar rápidamente sin medicación, debe comunicarse con su médico porque puede poner en peligro la vida.
Cuanto más dura una exacerbación, más puede afectar su capacidad para respirar. Es por eso que las exacerbaciones a menudo requieren un viaje a la sala de emergencias.
Las exacerbaciones se pueden prevenir tomando medicamentos que ayuden a controlar los síntomas del asma.
Asma frente a EPOC
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma suelen confundirse entre sí.
Producen síntomas similares, que incluyen sibilancias, tos y dificultad para respirar. Sin embargo, las dos condiciones son bastante diferentes.
La EPOC es un término general que se utiliza para identificar un grupo de enfermedades respiratorias progresivas que incluyen bronquitis crónica y enfisema.
Estas enfermedades provocan una reducción del flujo de aire debido a la inflamación de las vías respiratorias. Las condiciones pueden empeorar con el tiempo.
El asma puede ocurrir a cualquier edad, y la mayoría de los diagnósticos se presentan en la niñez. La mayoría de las personas con EPOC tienen al menos 45 años en el momento del diagnóstico.
Más del 40 por ciento de las personas con EPOC también tienen asma y el riesgo de tener ambas afecciones aumenta con la edad.
No está claro qué causa el asma además de la genética, pero los ataques de asma suelen ser el resultado de la exposición a factores desencadenantes, como la actividad física o los olores. Estos desencadenantes pueden empeorar los problemas respiratorios.
La causa más común de EPOC es fumar. De hecho, fumar representa hasta 9 de cada 10 muertes relacionadas con la EPOC.
El objetivo del tratamiento tanto para el asma como para la EPOC es reducir los síntomas para que pueda mantener un estilo de vida activo.
Disparadores
Ciertas condiciones y entornos también pueden desencadenar síntomas de asma. La lista de posibles causas y desencadenantes es extensa. Los desencadenantes incluyen:
- Enfermedad. Las enfermedades respiratorias como los virus, la neumonía y la gripe pueden desencadenar ataques de asma.
- Ejercicio. El aumento de movimiento puede dificultar la respiración.
- Irritantes en el aire. Las personas con asma pueden ser sensibles a irritantes, como vapores químicos, olores fuertes y humo.
- Alérgenos. La caspa de los animales, los ácaros del polvo y el polen son solo algunos ejemplos de alérgenos que pueden desencadenar síntomas.
- Condiciones climáticas extremas. Condiciones como una humedad muy alta o temperaturas bajas pueden desencadenar el asma.
- Emociones Gritar, reír y llorar pueden desencadenar un ataque.
Prevención
Debido a que los investigadores aún tienen que identificar la causa exacta del asma, es un desafío saber cómo prevenir la afección inflamatoria.
Sin embargo, se conoce más información sobre cómo prevenir los ataques de asma. Estas estrategias incluyen:
- Evitando los desencadenantes. Manténgase alejado de los productos químicos, los olores o los productos que le hayan causado problemas respiratorios en el pasado.
- Reducir la exposición a alérgenos. Si ha identificado alérgenos, como el polvo o el moho, que desencadenan un ataque de asma, evítelos lo mejor que pueda.
- Recibir vacunas contra la alergia. La inmunoterapia con alérgenos es un tipo de tratamiento que puede ayudar a alterar su sistema inmunológico. Con las inyecciones de rutina, su cuerpo puede volverse menos sensible a cualquier desencadenante que encuentre.
- Tomando medicación preventiva. Su médico puede recetarle medicamentos para que los tome a diario. Este medicamento puede usarse además del que usa en caso de una emergencia.
Su médico puede ayudarlo a implementar un plan de acción para el asma para que sepa qué tratamientos usar y cuándo.
administración
Además de usar medicamentos de mantenimiento, puede tomar medidas todos los días para ayudar a estar más saludable y reducir el riesgo de ataques de asma. Éstos incluyen:
- Consumir una dieta más saludable. Llevar una dieta sana y equilibrada puede ayudar a mejorar su salud en general.
- Mantener un peso saludable. El asma tiende a empeorar en personas con sobrepeso y obesidad. Bajar de peso es saludable para su corazón, sus articulaciones y sus pulmones.
- Dejar de fumar. Los irritantes como el humo del cigarrillo pueden desencadenar el asma y aumentar su riesgo de EPOC.
- Hacer ejercicio regularmente. La actividad puede desencadenar un ataque de asma, pero el ejercicio regular en realidad puede ayudar a reducir el riesgo de problemas respiratorios.
- Manejando el estrés. El estrés puede desencadenar los síntomas del asma. El estrés también puede dificultar la detención de un ataque de asma.
Los alimentos ricos en nutrientes son vitales para ayudar a reducir los síntomas, pero las alergias alimentarias pueden desencadenar los síntomas del asma.
Cuando ver a un doctor
Por el momento, no existe cura para el asma. Sin embargo, existen muchos tratamientos efectivos que pueden disminuir los síntomas del asma. Los cambios en el estilo de vida y los medicamentos también pueden ayudar a mejorar su calidad de vida.
Si no le han diagnosticado asma pero está experimentando síntomas como sibilancias, tos o dificultad para respirar, debe informárselo a su médico. Puede conectarse con un médico en su área usando la herramienta Healthline FindCare.
Una vez que se le diagnostica asma, debe consultar a su médico al menos una vez al año o con más frecuencia si tiene síntomas persistentes después de usar tratamientos.
Llame a su médico de inmediato si:
- me siento debil
- no puede realizar las actividades diarias
- tiene sibilancias o tos que no desaparece
Es importante informarse sobre su afección y sus síntomas. Cuanto más sepa, más proactivo podrá ser para mejorar la función pulmonar y cómo se siente.
Hable con su médico sobre:
- tu tipo de asma
- qué desencadena sus síntomas
- qué tratamientos diarios son los mejores para ti
- su plan de tratamiento para un ataque de asma
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