Los múltiples roles del hígado
Su hígado es una fuente inagotable de energía, que realiza más de 500 funciones de soporte vital. Este órgano de 3 libras, el órgano interno más grande del cuerpo, se encuentra en la parte superior derecha de su abdomen. Hace lo siguiente:
- filtra las toxinas de tu sangre
- produce enzimas digestivas llamadas bilis
- almacena vitaminas y minerales
- regula las hormonas y la respuesta inmune
- ayuda a coagular la sangre
Su hígado es el único órgano de su cuerpo que puede volver a crecer después de que se hayan extraído o dañado partes de él. De hecho, su hígado puede volver a crecer a su tamaño completo en solo unos meses.
Entonces, si el hígado se regenera, ¿puede vivir sin uno por un período de tiempo? Miremos más de cerca.
Entonces, ¿puedes vivir sin uno?
No. El hígado es tan crucial para la existencia que, si bien puede vivir con solo una parte de un hígado, no puede vivir sin ningún hígado. Sin hígado:
- su sangre no se coagula correctamente, lo que provoca un sangrado incontrolado
- Las toxinas y los subproductos químicos y digestivos se acumularán en la sangre.
- tendrá menos defensas contra las infecciones bacterianas y fúngicas
- puede tener hinchazón, incluida una hinchazón mortal del cerebro
Sin un hígado, la muerte se produciría en cuestión de días.
Pero, ¿y si tu hígado falla?
Un hígado puede fallar por varias razones.
La insuficiencia hepática aguda, también llamada insuficiencia hepática fulminante, conduce a un deterioro hepático rápido, a menudo cuando el hígado estaba previamente perfectamente sano. Según la investigación, es extremadamente raro y ocurre anualmente en menos de 10 personas por millón. Las causas más comunes son:
- infecciones virales
- toxicidad farmacológica, a menudo debido a sobredosis de acetaminofén (Tylenol)
Los síntomas incluyen:
- ictericia, que causa coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos
- dolor e hinchazón abdominal
- náusea
- desorientación mental
El otro tipo de insuficiencia hepática se conoce como insuficiencia hepática crónica. Es causada por la inflamación y las cicatrices que ocurren durante un período de meses o años. Este deterioro general del hígado a menudo se debe a cosas como:
- abuso de alcohol
- Infecciones, incluidas hepatitis A, B y C
- cáncer de hígado
- enfermedades genéticas, como la enfermedad de Wilson
- enfermedad del hígado graso no alcohólico
Los síntomas incluyen:
- abdomen hinchado
- ictericia
- náusea
- vómitos de sangre
- moretones con facilidad
- pérdida de masa muscular
No es una sentencia de muerte
Pero un hígado defectuoso no es una sentencia de muerte. Dependiendo de su salud y la salud de su hígado, es posible que sea candidato para un trasplante de hígado, una cirugía en la que se extrae un hígado enfermo y se reemplaza con una parte o uno entero sano de un donante.
Hay dos tipos de trasplantes de donantes de hígado:
Trasplante de donante fallecido
Esto significa que el hígado se extrae de una persona que falleció recientemente.
La persona habría firmado una tarjeta de órgano de donante antes de su muerte. El órgano también puede ser donado post mortem con el consentimiento de la familia. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales informa que la mayoría de los hígados donados provienen de donantes fallecidos.
Trasplante de donante vivo
En este proceso, alguien que todavía está vivo, a menudo un miembro de la familia o un amigo cercano, acepta donar parte de su hígado sano. Un estudio encontró que de los 6,455 trasplantes de hígado realizados en 2013, solo el 4 por ciento eran de donantes vivos.
Su médico puede recomendar un trasplante ortotópico o heterotópico. En un trasplante ortotópico, el hígado enfermo se extrae por completo y se reemplaza con un hígado de donante sano o un segmento de hígado.
En un trasplante heterotópico, el hígado dañado se deja en su lugar y se coloca un hígado o un segmento de hígado sano. Si bien los trasplantes ortotópicos son los más comunes, se puede sugerir uno heterotópico si:
- su salud es tan mala que es posible que no pueda soportar una cirugía completa de extirpación del hígado
- su enfermedad hepática tiene una causa genética
Un médico puede optar por un trasplante heterotópico si su insuficiencia hepática es causada por una condición genética para la que la investigación genética futura puede encontrar una cura o un tratamiento viable. Con su hígado intacto, es posible que pueda aprovechar estos nuevos avances.
¿Es posible vivir con parte de uno?
Aunque puede recibir solo un hígado parcial, sus médicos se asegurarán de que sea lo suficientemente grande para realizar todas las funciones necesarias. De hecho, un cirujano de trasplantes de la Universidad de Pittsburgh estima que solo necesita del 25 al 30 por ciento de su hígado para mantener las funciones normales.
Con el tiempo, el hígado crecerá hasta alcanzar su tamaño normal. Los expertos no están seguros de cómo ocurre exactamente la regeneración del hígado, pero sí saben que cuando un hígado se reduce quirúrgicamente de tamaño, se activa una respuesta celular que produce un rápido crecimiento.
Extirpación parcial del hígado en el trasplante de donante vivo
Las personas que reciben un hígado de un donante fallecido tienden a ser trasplantadas con el órgano completo. Sin embargo, el hígado puede dividirse si es muy grande o si se divide entre un niño y un adulto.
Aquellos que tienen una donación de hígado en vida, que a menudo proviene de un pariente o amigo sano que tiene el mismo tamaño y tipo de sangre, reciben solo una parte del hígado. Algunas personas seleccionan esta opción porque no quieren arriesgarse a enfermarse más mientras esperan en una lista un órgano que puede o no llegar a tiempo.
Según la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin:
- Aproximadamente del 40 al 60 por ciento del hígado del donante se extrae y se trasplanta al receptor.
- Tanto el receptor como el donante tendrán suficiente hígado para garantizar su correcto funcionamiento.
- El recrecimiento del hígado comienza casi de inmediato.
- En dos semanas, el hígado se acerca a su tamaño normal.
- El recrecimiento total, o casi total, se logra en un año.
En los Estados Unidos, 14.000 personas se encuentran actualmente en lista de espera para un trasplante de hígado. De ellos, 1.400 morirán antes de recibir uno.
Aunque todavía no es común, la donación de hígado en vida se ve cada vez más. En 2017, donantes vivos donaron unos 367 hígados.
Un beneficio importante de una donación de hígado en vida es que la cirugía se puede programar cuando sea conveniente para ambas partes. Además, el hígado se puede donar antes de que el receptor se enferme gravemente. Esto puede aumentar las tasas de supervivencia.
Para ser considerado para la donación de hígado en vida, debe:
- tener entre 18 y 60 años
- tiene un tipo de sangre que es compatible con el receptor
- someterse a extensas pruebas físicas y psicológicas
- Tener un peso saludable, ya que la obesidad es un factor de riesgo para la enfermedad del hígado graso, que daña el hígado.
- estar dispuesto a abstenerse de consumir alcohol hasta que se recupere
- gozar de buena salud general
Para obtener más información sobre cómo ser un donante vivo de hígado, comuníquese con la American Transplant Foundation. Para obtener información sobre cómo donar sus órganos después de su muerte, visite OrganDonor.gov.
La comida para llevar
El hígado realiza funciones esenciales para la vida. Si bien no puede vivir sin un hígado por completo, puede vivir solo con una parte de uno.
Muchas personas pueden funcionar bien con poco menos de la mitad de su hígado. Su hígado también puede volver a crecer a su tamaño completo en cuestión de meses.
Si usted o alguien que conoce tiene una enfermedad hepática y necesita un trasplante, la donación de hígado en vida puede ser una opción a considerar.
