Si tiene una pérdida auditiva grave, puede beneficiarse de un implante coclear. Este es un dispositivo que se implanta quirúrgicamente en su cóclea, el hueso en forma de espiral en su oído interno.
Un implante coclear convierte los sonidos en impulsos eléctricos, que son interpretados por el cerebro. Tiene como objetivo reemplazar la función de la cóclea.
Sin embargo, el dispositivo no es adecuado para todos y existen posibles complicaciones. El uso exitoso de un implante coclear también requiere una terapia y capacitación extensivas.
En este artículo, exploraremos cómo funciona el dispositivo y qué implica el procedimiento. También cubriremos el costo, los pros y los contras.
¿Qué es un implante coclear?
Un implante coclear es un pequeño dispositivo médico electrónico que mejora la pérdida auditiva de moderada a grave. Se utiliza para ayudar con la pérdida auditiva en adultos, niños y bebés.
El dispositivo funciona estimulando eléctricamente el nervio coclear. Tiene componentes externos e internos.
El componente externo se coloca detrás de la oreja. Consiste en un micrófono, que recibe ondas sonoras. Un procesador de voz analiza los sonidos y los convierte en señales digitales.
Estas señales se envían a un transmisor, que las reenvía al receptor interno. El transmisor y el receptor se mantienen unidos mediante un imán.
La porción interna se implanta debajo de la piel, detrás de la oreja. Cuando el receptor recibe las señales digitales, las convierte en impulsos eléctricos.
Estos impulsos se envían a electrodos en la cóclea, que estimula el nervio coclear. El nervio los reenvía al cerebro. El resultado es un sentido del oído.
Aunque el cerebro notará los sonidos, no son lo mismo que la audición normal. La terapia del habla y la rehabilitación son necesarias para aprender a interpretar correctamente estos sonidos.
¿Para quién son más adecuados?
Un implante coclear no es adecuado para todos. Los bebés, los niños y los adultos pueden ser buenos candidatos si tienen:
- pérdida auditiva severa en ambos oídos
- no se han encontrado beneficios de los audífonos
- sin condiciones médicas que puedan aumentar los riesgos de la cirugía
Como adulto, también podría ser un candidato ideal si:
- tiene pérdida auditiva que interrumpe la comunicación hablada
- perdió toda o la mayor parte de su audición más adelante en la vida
- depender de la lectura de labios, incluso con audífonos
- están dispuestos a comprometerse con la rehabilitación
- comprender lo que los implantes cocleares pueden y no pueden hacer
Un audiólogo y un cirujano de oído, nariz y garganta (ENT) pueden determinar si el dispositivo es adecuado para usted.
¿En qué se diferencia de un audífono?
Un audífono también es un dispositivo médico para la pérdida auditiva. Pero a diferencia de un implante coclear, no transmite señales de sonido a través de electrodos.
En cambio, los audífonos usan un micrófono, un amplificador y un altavoz para hacer que los sonidos sean más fuertes. Esto puede ayudarlo a escuchar mejor las cosas.
Además, los audífonos no se implantan quirúrgicamente. Se usan dentro o detrás de la oreja.
Los audífonos suelen ser ideales si tiene una pérdida auditiva de leve a moderada. El nivel de amplificación del dispositivo depende de su grado de pérdida auditiva.
Ciertos audífonos pueden ayudar con la pérdida auditiva severa, pero a veces aún no benefician la comprensión del habla. En este caso, un implante coclear podría ser la mejor opción.
¿Cuánto cuesta un implante coclear?
Sin seguro, un implante coclear puede costar entre $ 30,000 y $ 50,000 en promedio, según el Boys Town National Research Hospital.
La mayoría de los proveedores de seguros cubren los implantes cocleares o una parte de ellos. El dispositivo también está cubierto por Medicare, Medicaid y Asuntos de Veteranos.
Con el tiempo, es probable que deba reemplazar partes como micrófonos e imanes. Es posible que también necesite reparaciones. Algunos planes de seguro cubren estos costos.
Querrá hablar con su proveedor de seguros para averiguar exactamente qué está cubierto y si tendrá algún gasto de bolsillo.
¿Cuáles son los pros y los contras de un implante coclear?
Como la mayoría de los otros dispositivos médicos, existen pros y contras de los implantes cocleares.
Pros
Si tiene una pérdida auditiva grave, un implante coclear podría mejorar su calidad de vida.
Los beneficios dependen de su procedimiento y proceso de rehabilitación. Con un implante coclear, es posible que pueda:
- escuchar diferentes sonidos, como pasos
- comprender el habla sin leer los labios
- escuchar voces en el teléfono
- escuchar musica
- ver televisión sin subtítulos
Para bebés y niños pequeños, el dispositivo podría ayudarlos a aprender a hablar.
Contras
La cirugía de implante coclear es un procedimiento generalmente seguro. Sin embargo, presenta riesgos potenciales, como:
- sangrado
- hinchazón
- zumbido en el oído (tinnitus)
- mareo
- infección en el lugar de la cirugía
- boca seca
- cambios de sabor
- parálisis facial
- problemas de equilibrio
- meningitis
- cirugía para extraer el implante (debido a una infección) o reparar el implante defectuoso
Sus riesgos específicos dependen de su salud general y de sus condiciones médicas.
Además, los implantes cocleares no restauran la audición normal. Para algunas personas, puede que no sirva de nada.
Otras posibles desventajas incluyen:
- tener que quitar el componente externo para bañarse o nadar
- recargar las pilas con regularidad o utilizar pilas nuevas
- perder la audición natural restante en el oído con el implante
- Daño al implante durante la actividad deportiva o accidentes.
- rehabilitación extensa para ayudarlo a aprender a usar el implante
¿Qué implica la cirugía de implante coclear?
Si sus médicos deciden que podría beneficiarse de un implante coclear, le explicarán lo que implica y programarán la cirugía.
Esto es lo que suele suceder:
- Antes de la cirugía, se le administra anestesia general para que se duerma.
- Una vez que esté dormido, su cirujano crea una incisión detrás de su oreja y hace una pequeña hendidura en el hueso mastoideo.
- Su cirujano hace un pequeño orificio en la cóclea. Luego insertan los electrodos a través del orificio.
- A continuación, insertan el receptor detrás de la oreja, debajo de la piel. Lo aseguran al cráneo y cosen la incisión.
- Una vez que se complete la cirugía, lo trasladarán a la unidad de recuperación, donde se despertará. Lo controlarán de cerca para asegurarse de que no tenga ningún efecto secundario de la cirugía.
- Por lo general, se le dará de alta unas horas después de la cirugía o al día siguiente.
Antes de salir del hospital, un profesional de la salud le mostrará cómo cuidar la incisión.
Tendrá una cita de seguimiento aproximadamente una semana después, para que su cirujano pueda revisar la incisión y ver cómo está sanando. La incisión debe cicatrizar antes de que se active el implante.
Aproximadamente 1 mes después de la cirugía, su médico agregará las partes externas. Entonces se activarán los componentes internos.
Durante los próximos meses, deberá consultar a su médico con regularidad para realizar ajustes. También necesitará una terapia llamada rehabilitación audiológica. Esto le ayudará a mejorar sus habilidades auditivas y del habla. Por lo general, implica trabajar con un audiólogo o un patólogo del habla y el lenguaje.
La línea de fondo
Si los audífonos no pueden mejorar su audición o habla, podría ser un buen candidato para un implante coclear.
Este dispositivo, que se implanta quirúrgicamente en su cóclea, convierte los sonidos en impulsos eléctricos, que son interpretados por su cerebro.
Un audiólogo utilizará exámenes de audición y pruebas de imágenes para ayudar a determinar si es adecuado para usted, así como su nivel de pérdida auditiva.
Después de la cirugía, es importante comprometerse con la rehabilitación audiológica. Esto es esencial para mejorar su perspectiva y utilizar el implante coclear con éxito.
