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¿Qué es el autismo?
El trastorno del espectro autista (TEA) es un término amplio que se utiliza para describir un grupo de trastornos del desarrollo neurológico.
Estos trastornos se caracterizan por problemas de comunicación e interacción social. Las personas con TEA a menudo demuestran intereses o patrones de comportamiento restringidos, repetitivos y estereotipados.
El TEA se encuentra en personas de todo el mundo, independientemente de su raza, cultura o antecedentes económicos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el autismo ocurre con más frecuencia en los niños que en las niñas, con una proporción de 4 a 1 de hombres a mujeres.
Los CDC estimaron en 2014 que casi 1 de cada 59 niños habían sido identificados con TEA.
Hay indicios de que los casos de TEA van en aumento. Algunos atribuyen este aumento a factores ambientales. Sin embargo, los expertos debaten si hay un aumento real de casos o simplemente diagnósticos más frecuentes.
Compare las tasas de autismo en diferentes estados del país.
¿Cuáles son los diferentes tipos de autismo?
El DSM (Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales) es publicado por la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) y los médicos lo utilizan para diagnosticar una variedad de trastornos psiquiátricos.
La quinta y más reciente edición del DSM se publicó en 2013. El DSM-5 actualmente reconoce cinco subtipos o especificadores de ASD diferentes. Son:
- con o sin discapacidad intelectual acompañante
- con o sin discapacidad del lenguaje acompañante
- asociado con una condición médica o genética conocida o un factor ambiental
- asociado con otro trastorno del desarrollo neurológico, mental o del comportamiento
- con catatonia
Alguien puede ser diagnosticado con uno o más especificadores.
Antes del DSM-5, las personas en el espectro del autismo pueden haber sido diagnosticadas con uno de los siguientes trastornos:
- trastorno autista
- Síndrome de Asperger
- trastorno generalizado del desarrollo, no especificado de otra manera (PDD-NOS)
- trastorno desintegrativo infantil
Es importante tener en cuenta que una persona que recibió uno de estos diagnósticos anteriores no ha perdido su diagnóstico y no necesitará ser reevaluada.
Según el DSM-5, el diagnóstico más amplio de TEA abarca trastornos como el síndrome de Asperger.
¿Cuáles son los síntomas del autismo?
Los síntomas del autismo suelen ser claramente evidentes durante la primera infancia, entre los 12 y los 24 meses de edad. Sin embargo, los síntomas también pueden aparecer antes o después.
Los primeros síntomas pueden incluir un marcado retraso en el lenguaje o el desarrollo social.
El DSM-5 divide los síntomas del autismo en dos categorías: problemas de comunicación e interacción social y patrones de conducta o actividades restringidos o repetitivos.
Los problemas de comunicación e interacción social incluyen:
- Problemas con la comunicación, incluidas las dificultades para compartir emociones, compartir intereses o mantener una conversación de ida y vuelta.
- Problemas con la comunicación no verbal, como problemas para mantener el contacto visual o leer el lenguaje corporal.
- dificultades para desarrollar y mantener relaciones
Los patrones de conducta o actividades restringidos o repetitivos incluyen:
- movimientos repetitivos, movimientos o patrones de habla
- adherencia rígida a rutinas o comportamientos específicos
- un aumento o disminución de la sensibilidad a información sensorial específica de su entorno, como una reacción negativa a un sonido específico
- intereses o preocupaciones fijos
Los individuos se evalúan dentro de cada categoría y se anota la gravedad de sus síntomas.
Para recibir un diagnóstico de TEA, una persona debe presentar los tres síntomas en la primera categoría y al menos dos síntomas en la segunda categoría.
¿Qué causa el autismo?
Se desconoce la causa exacta del TEA. La investigación más reciente demuestra que no existe una causa única.
Algunos de los factores de riesgo sospechosos para el autismo incluyen:
- tener un familiar inmediato con autismo
- mutaciones genéticas
- síndrome de X frágil y otros trastornos genéticos
- nacer de padres mayores
- bajo peso al nacer
- desequilibrios metabólicos
- exposición a metales pesados y toxinas ambientales
- un historial de infecciones virales
- exposición fetal a los medicamentos ácido valproico (Depakene) o talidomida (Thalomid)
Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS), tanto la genética como el entorno pueden determinar si una persona desarrolla autismo.
Sin embargo, múltiples fuentes, antiguas y nuevas, han concluido que el trastorno no es causado por vacunas.
Un controvertido estudio de 1998 propuso un vínculo entre el autismo y la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR). Sin embargo, ese estudio ha sido desacreditado por otra investigación y finalmente se retiró en 2010.
Lea más sobre el autismo y sus factores de riesgo.
¿Qué pruebas se utilizan para diagnosticar el autismo?
Un diagnóstico de TEA implica varios exámenes de detección, pruebas genéticas y evaluaciones diferentes.
Exámenes de desarrollo
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) recomienda que todos los niños se sometan a exámenes de detección de TEA a las edades de 18 y 24 meses.
Las pruebas de detección pueden ayudar con la identificación temprana de niños que podrían tener TEA. Estos niños pueden beneficiarse de un diagnóstico e intervención tempranos.
La lista de verificación modificada para el autismo en niños pequeños (M-CHAT) es una herramienta de detección común utilizada por muchos consultorios pediátricos. Los padres llenan esta encuesta de 23 preguntas. Los pediatras pueden utilizar las respuestas proporcionadas para identificar a los niños que pueden estar en riesgo de tener TEA.
Es importante tener en cuenta que la detección no es un diagnóstico. Los niños que tienen un diagnóstico positivo de TEA no necesariamente tienen el trastorno. Además, las pruebas de detección a veces no detectan a todos los niños que tienen TEA.
Otras pruebas y exámenes
El médico de su hijo puede recomendar una combinación de pruebas para el autismo, que incluyen:
- Pruebas de ADN para enfermedades genéticas.
- evaluación del comportamiento
- Pruebas visuales y de audio para descartar cualquier problema de visión y audición que no esté relacionado con el autismo.
- detección de terapia ocupacional
- cuestionarios de desarrollo, como el Programa de observación de diagnóstico de autismo (ADOS)
Por lo general, los diagnósticos los realiza un equipo de especialistas. Este equipo puede incluir psicólogos infantiles, terapeutas ocupacionales o patólogos del habla y el lenguaje.
Obtenga más información sobre las pruebas que se utilizan para diagnosticar el autismo.
¿Cómo se trata el autismo?
No existen "curas" para el autismo, pero las terapias y otras consideraciones de tratamiento pueden ayudar a las personas a sentirse mejor o aliviar sus síntomas.
Muchos enfoques de tratamiento involucran terapias como:
- terapia de comportamiento
- terapia de juego
- terapia ocupacional
- terapia física
- terapia del lenguaje
Los masajes, las mantas y la ropa con peso y las técnicas de meditación también pueden inducir efectos relajantes. Sin embargo, los resultados del tratamiento variarán.
Algunas personas en el espectro pueden responder bien a ciertos enfoques, mientras que otras pueden no.
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Tratamientos alternativos
Los tratamientos alternativos para controlar el autismo pueden incluir:
- vitaminas en dosis altas
- terapia de quelación, que consiste en eliminar los metales del cuerpo
- oxigenoterapia hiperbárica
- melatonina para tratar los problemas del sueño
La investigación sobre tratamientos alternativos es mixta y algunos de estos tratamientos pueden ser peligrosos.
Antes de invertir en cualquiera de ellos, los padres y cuidadores deben sopesar los costos financieros y de investigación con los posibles beneficios. Obtenga más información sobre tratamientos alternativos para el autismo.
¿Puede la dieta tener un impacto en el autismo?
No existe una dieta específica diseñada para personas con TEA. Sin embargo, algunos defensores del autismo están explorando cambios en la dieta como una forma de ayudar a minimizar los problemas de comportamiento y aumentar la calidad de vida en general.
Una de las bases de la dieta del autismo es evitar los aditivos artificiales. Estos incluyen conservantes, colorantes y edulcorantes.
En cambio, una dieta para el autismo puede centrarse en alimentos integrales, como:
- frutas y verduras frescas
- aves de corral magras
- pez
- Grasas no saturadas
- mucha agua
Algunos defensores del autismo también respaldan una dieta sin gluten. La proteína gluten se encuentra en el trigo, la cebada y otros cereales.
Esos defensores creen que el gluten crea inflamación y reacciones corporales adversas en ciertas personas con TEA. Sin embargo, la investigación científica no es concluyente sobre la relación entre el autismo, el gluten y otra proteína conocida como caseína.
Algunos estudios y pruebas anecdóticas han sugerido que la dieta puede ayudar a mejorar los síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), una afección similar al autismo. Obtenga más información sobre la dieta para el TDAH.
¿Cómo afecta el autismo a los niños?
Es posible que los niños con autismo no alcancen los mismos hitos del desarrollo que sus compañeros o que demuestren una pérdida de las habilidades sociales o del lenguaje desarrolladas previamente.
Por ejemplo, un niño de 2 años sin autismo puede mostrar interés en juegos simples de fantasía. Un niño de 4 años sin autismo puede disfrutar de participar en actividades con otros niños. Un niño con autismo puede tener problemas para interactuar con los demás o no le gusta por completo.
Los niños con autismo también pueden tener comportamientos repetitivos, tener dificultad para dormir o comer compulsivamente artículos que no son alimentos. Puede que les resulte difícil prosperar sin un entorno estructurado o una rutina constante.
Si su hijo tiene autismo, es posible que deba trabajar en estrecha colaboración con sus maestros para asegurarse de que tengan éxito en el aula.
Hay muchos recursos disponibles para ayudar a los niños con autismo y a sus seres queridos.
Se pueden encontrar grupos de apoyo locales a través de la organización nacional sin fines de lucro The Autism Society. La organización Autism Speaks también proporciona juegos de herramientas específicos destinados a los padres, hermanos, abuelos y amigos de niños con autismo.
Autismo y ejercicio
Los niños con autismo pueden encontrar que ciertos ejercicios pueden ayudar a aliviar las frustraciones y promover el bienestar general.
Cualquier tipo de ejercicio que le guste a su hijo puede ser beneficioso. Caminar y simplemente divertirse en el patio de recreo son ideales.
Nadar y estar en el agua pueden servir como ejercicio y como actividad de juego sensorial. Las actividades de juego sensorial pueden ayudar a las personas con autismo que pueden tener problemas para procesar las señales de sus sentidos.
A veces, los deportes de contacto pueden resultar difíciles para los niños con autismo. En su lugar, puede fomentar otras formas de ejercicios desafiantes pero de fortalecimiento. Comience con estos consejos sobre círculos de brazos, saltos de estrellas y otros ejercicios de autismo para niños.
¿Cómo afecta el autismo a las niñas?
Debido a su prevalencia específica de género, el autismo a menudo se estereotipa como una enfermedad de los niños. Según los CDC, los TEA son aproximadamente 4 veces más comunes en los niños que en las niñas.
Sin embargo, esto no significa que el autismo no se presente en las niñas. De hecho, los CDC estiman que el 0,66 por ciento, o alrededor de 1 de cada 152 niñas, tiene autismo. El autismo incluso puede presentarse de manera diferente en las mujeres.
En comparación con las últimas décadas, el autismo se está evaluando antes y con más frecuencia ahora. Esto conduce a tasas más altas tanto en niños como en niñas.
¿Cómo afecta el autismo a los adultos?
Las familias que tienen seres queridos con TEA pueden preocuparse por cómo es la vida con autismo para un adulto.
Una minoría de adultos con TEA puede seguir viviendo o trabajando de forma independiente. Sin embargo, muchos adultos con TEA requieren ayuda o intervención continua a lo largo de sus vidas.
La introducción de terapias y otros tratamientos en una etapa temprana de la vida puede ayudar a lograr una mayor independencia y una mejor calidad de vida.
A veces, las personas que están en el espectro no son diagnosticadas hasta mucho más tarde en la vida. Esto se debe, en parte, a una falta de concienciación previa entre los médicos.
Busque ayuda si sospecha que tiene autismo en adultos. No es demasiado tarde para ser diagnosticado.
¿Por qué es importante la conciencia del autismo?
Abril es el Mes Mundial del Autismo. También se ha considerado el Mes Nacional de Concientización sobre el Autismo en los Estados Unidos. Sin embargo, muchos defensores han pedido con razón la necesidad de aumentar la conciencia sobre los TEA durante todo el año, y no solo durante 30 días seleccionados.
La conciencia del autismo también requiere empatía y la comprensión de que los TEA son diferentes para todos.
Ciertos tratamientos y terapias pueden funcionar para algunas personas pero no para otras. Los padres y cuidadores también pueden tener opiniones diferentes sobre la mejor manera de defender a un niño con autismo.
Comprender el autismo y las personas que están en el espectro comienza con la conciencia, pero no termina ahí. Vea la historia de un padre sobre sus "frustraciones" con la conciencia del autismo.
¿Cuál es la diferencia entre autismo y TDAH?
El autismo y el TDAH a veces se confunden entre sí.
Los niños diagnosticados con TDAH constantemente tienen problemas para moverse, concentrarse y mantener el contacto visual con los demás. Estos síntomas también se observan en algunas personas del espectro.
A pesar de algunas similitudes, el TDAH no se considera un trastorno del espectro. Una diferencia importante entre los dos es que las personas con TDAH no suelen carecer de habilidades sociocomunicativas.
Si cree que su hijo tiene síntomas de hiperactividad, hable con su médico sobre posibles pruebas de TDAH. Obtener un diagnóstico claro es esencial para garantizar que su hijo reciba el tratamiento correcto.
También es posible que una persona tenga tanto autismo como TDAH. Consulte este artículo, que explora la relación entre el autismo y el TDAH.
¿Cuál es la perspectiva de las personas con autismo?
No existen curas para los TEA. Los tratamientos más eficaces implican intervenciones conductuales tempranas e intensivas. Cuanto antes se inscriba un niño en estos programas, mejor será su perspectiva.
Recuerde que el autismo es complejo y que una persona con TEA necesita tiempo para encontrar el programa que mejor se adapte a sus necesidades.
